▲ Dan Smith
之前我們聊過了 Gibson 的 Norlin 黑暗時代，由於管理等各個層面的不到位，讓這個時期的吉他製作品質大幅下降，還推出了許多短命的型號。而更知名的 Fender CBS 時代，也曾面臨同樣的問題，根據當時的員工回憶，當時每把吉他上的鑽孔甚至都是用不同的機器鑽出的，公差之大可想而知。當然在 CBS 最終出售 Fender 公司前，仍然做過最後的掙扎，而這份努力最後換來的是現代 Fender 的輝煌。今天我們就要來簡單介紹一下這個改變 Fender 命運的男人——Dan Smith。
或許還有許多人對 Dan Smith 這個名字感到陌生，但他兒子 Jason Smith 的大名可能一些收藏家聽到都會有所反應：他正是現在 Fender Custom Shop 中許多人想要指名的 Master Builder。
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▲ Fender Custom Shop Master Builder Jason Smith
失去所有人信賴的 Fender
Dan Smith 在1981年進入 Fender 這個已經岌岌可危的品牌，除了品質問題外，新興競爭者的加入也讓 Fender 失去了昔日的光輝。Dan Smith 曾經開店做過樂器維修，並擔任過 Yamaha 樂器的行銷主管，參與了 SA 系列吉他與 BB 系列貝斯的設計研發，因此對於樂手的需求、產品規格制定、品質管控以及市場研究都有相當的經驗。CBS 應該也是基於此緣故，挖角他和多名 Yamaha 員工加入 Fender 的重新改造計畫。
Dan Smith 加入前的 Fender 由於追求產量與成本控制，造成品質下滑。根據他的回憶，當時的員工都很討厭自己的工作，他們仔細檢驗800把庫存，卻只有15把達到真正的產品標準（但品管主管卻宣稱他們的良率高達97%），足以看出這個傳奇吉他品牌在當時面臨多大的危機。
▲ Jeff Beck & Dan Smith
改革與重生
和一般大刀闊斧企圖改朝換代的新官上任作風不同，Dan Smith 深知 Leo Fender 的設計是 Fender 過去受到人們鍾愛的原因，要讓 Fender 重新站起來，最重要的是重新得到樂手的信任。在這個時期，他與當時的員工，也是後來 Custom Shop 的團隊 John Page、Troy Lane 等人合作訂定合理的生產程序與規格，企圖復刻 CBS 之前的傳統設計。現代許多收藏家稱這段在 CBS 末期（主要是1981～1983年）的吉他為 Dan Smith 時期（Dan Smith Era），象徵著 Fender 從谷底重新向上爬升、步回正軌的摸索階段，是很有代表性與歷史意義的年份收藏。
▲ 1983 Dan Smith Stratocaster
1983年之後，許多的經典型號規格逐漸誕生，1985年一些熱愛這個品牌的員工從 CBS 收購 Fender，並成立現在的 Fender Musical Instruments Corporation。Dan Smith 在 Fender 重建的路上扮演重要的角色，一起完成了新工廠的建構（CBS 原本的 Fullerton 工廠並沒有在收購的項目之中），並在1987年共同推出了目標是展現 Fender 工藝最高水準的 Custom Shop，讓 Fender 逐漸發展成現今我們熟悉的強盛模樣。如今他也被列在 Fender 的名人堂之中，我想，在 Fender 的歷史上，他應該是一位與 Leo Fender 能共享盛名的人物吧！
撰文：傀儡
圖片來源：Sweetwater、Fender 官網、Reverb 官網
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