Gibson 在歷經財務重整的風波後，重新回歸經典品牌形象的重建，將主力從錄音器材、軟體等路線拉回吉他產線，這幾年我們也可以看到許多經典型號的回歸。除了 Gibson 品牌本身之外，旗下的 Kramer Guitars、Epiphone 也重新獲得了重視，尤其 Epiphone 這個過去多年被當作 Gibson 副廠的品牌，近年也開始推出一些品牌原本的經典型號。
那麼，你知道 Epiphone 的歷史其實比 Gibson 更長嗎？今天我們就來簡單聊聊 Epiphone 的發跡故事吧！
▲ Epiphone 改名前的創辦人 Anastasios Stathopoulos。
要說 Epiphone 的故事，就得把時間拉到1873年，Epiphone 公司創辦人、希臘裔的 Epaminondas Stathopoulos 的父親 Anastasios Stathopoulos 在當時鄂圖曼土耳其帝國的士麥那（Smyrna，現為伊茲密爾 İzmir）成立了家族的樂器作坊 House of Stathopoulo，主要製造提琴、魯特琴與希臘傳統樂器，開啟了樂器事業。但由於當時帝國內的政策壓迫等因素，他們在20世紀初移民至美國，並在1908年在紐約曼哈頓的第14街重新開張，繼續製造提琴與曼陀林等樂器。
1915年 Anastasios Stathopoulos 過世，由他的兒子 Epaminondas Stathopoulos 接班，因嗅到一戰後流行音樂盛行的時代商機，他們將產品線拓展到美國流行的斑鳩琴（Banjo），並在1924年確立了 Epiphone Banjo Company 這個品牌名稱──Epi 是他的小名，phōnē 則是希臘語中聲音的意思。這樣的改變也象徵著 Epiphone 品牌從傳統樂器產業踏出改變的一部，並將眼光投向下一個崛起中的樂器：吉他。
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▲ 將公司命名為 Epiphone 的創辦人 Epaminondas Stathopoulos。
從這邊我們可以窺見 Epaminondas Stathopoulos 的領導風格：有市場敏感度、敢衝，這樣的特質也讓 Epiphone 成為未來 Gibson 最強大的對手。這兩家公司在爵士吉他發展的競爭開啟了空心吉他的黃金時代，讓這種拱面（Archtop）吉他設計變大、變好聽，像是 Emperor 和 De Luxe 等型號，都是能與 Gibson L-5、Super 400 等型號分庭抗禮的高級產品線，展現出 Epiphone 的製造技術與開發能力。
隨著吉他手與爵士樂團內管樂手音量的競爭，電氣化與擴音的需求成為吉他發展的下一個階段。1935年，Epiphone 推出了 Electar Lap Steel 吉他，這是一款配合當時夏威夷音樂流行所設計的膝上吉他，至此開始了它們的 Electar 電聲樂器產線，也敲響了下一場與 Gibson 吉他對抗的開戰鈴聲。
▲ 早期錄音室樂手使用的 Epiphone Archtop 吉他。
到底在電吉他成為主流樂器的時代，Epiphone 是如何成為經典品牌，最後又如何變成 Gibson 副廠的呢？我們會在後續的文章繼續告訴大家。
撰文：傀儡
圖片來源：NEO Magazine、Epiphone
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