上一集我們說到1935年 Epiphone 推出 Electar 系列吉他，包含西班牙吉他、夏威夷膝上吉他與音箱等，投入了電氣化樂器的領域，在這系列產品上有個現在看起來是常識，但當時是時代創舉的設計：第一個可以調整每根弦拾音磁柱，這是由資深開發人員 Herb Sunshine 打造，讓每根弦的聲音可以更均衡！
從鄂圖曼土耳其帝國發跡、歷史比 Gibson 更長！？Epiphone 的故事（一）
Gibson 在歷經財務重整的風波後，重新回歸經典品牌形象的重建，將主力從錄音器材、軟體等路線拉回吉他產線，這幾年我們也可以看到許多經典型號的回歸。除了 Gibson 品牌本身之外，旗下的 Epiphone 這個過去多年被當作 Gibson 副廠的品牌，近年也開始推出一些品牌原本的經典型號。那麼，你知道 Epiphone 的歷史其實比 Gibson 更長嗎？今天我們就來簡單聊聊 Epiphone 的發跡故事吧！1930年代到1940初期一般被認為是 Epiphone 的黃金時代，隨著當時流行音樂的輪轉──從夏威夷音樂熱潮進入到搖擺時代的爵士大樂隊，樂手想被聽到的渴望刺激著更大尺寸的吉他與插電樂器的市場需求。
實際上，在1930年代初期開始，Epiphone 就採用了什麼都要比 Gibson 大一號的策略，像是 Gibson 的 L-5 採用16英寸寬的設計，Epiphone 就有16又3/8英寸的 Deluxe；Gibson 推出18英寸的 Super 400，Epiphone 就推出了18又1/2英寸的 Emperor，而這樣的設計也直接被套用在後來安裝拾音器的插電樂器競爭上。
▲ 1939 Epiphone Masterbilt Deluxe 吉他。
1930年代後期展開的插電樂器對抗，Epiphone 推出高階的 Zephyr 系列取代部分 Electar 產品，擁有更進化的拾音系統，多層的包邊、雲狀指板鑲嵌等更奢華的工藝，還有非常代表性的 Frequensator 拉弦板，讓低音三根弦從琴橋到拉弦板有更長的無效弦長，讓整體音色聽起來更結實；高音三根弦則較短，得到更清脆圓潤的聲音。
▲ Epiphone Frequensator 拉弦板。
一路發展下來，1950年代 Epiphone 拱頂電吉他的終極形態：最大型、帶單缺角設計的 Zephyr Emperor Regent。除了前面所說的最大的琴身之外，它擁有當時最新穎的拾音器切換系統，除了擁有最大的琴身，它更配備了當時最新穎的拾音器切換系統。其設計不僅包含音量旋鈕，配備六顆推鈕以切換不同的拾音器組合與濾波方式，是對聲音變化追求最超前的設計。
▲ 在實心電吉他普及前，Zephyr Emperor Regent 摸索出了非常強大的音色切換系統。
可惜的是在二戰物資受到強烈管控（尤其金屬等材料）的嚴峻時刻，帶領公司創新與面對挑戰的創辦人 Epi 在1943年因為白血病去世，享年50歲，Epiphone 公司便由他的兩位弟弟 Orphie 與 Frixo 接手。一般認為，年長的 Orphie 是以公司利益為優先考量、在經營管理上較為保守的商人；而較年輕的 Frixo 則致力在生產製造上維持品牌工匠的精神。最終，兄弟的不合造成 Frixo 退股離開公司。雖然以樂手來看，Frixo 似乎是比較受肯定的一方，但要試想在那個戰亂的時代要讓公司能夠存續，Orphie 應該也背負了相當大的壓力。
時間來到1951年，Epiphone 迎來了壓垮它們的最後一根稻草。由於紐約工會非常強勢，加上戰後工廠租金飆升等因素，Orphie 決定將工廠簽到費城另起爐灶，但讓他意想不到的是，許多資深的製琴師並未一同前往，反而讓競爭對手（如：Guild Guitars 等）獲得許多頂尖人才，也導致 Epiphone 產品品質出現斷層，讓後來收藏市場開始出現明顯的「紐約與費城」兩個產地的價差。
▲ 1920年代正在製琴的 Epi（中間）與後來掌控公司的 Orphie（右）。
但歷史的轉折總是非常有趣，大家都知道不久後 Gibson 收購了 Epiphone，但其實 Gibson 當初並不是為了吉他做這個決定，中間關鍵的牽線人竟然是 Epi 的老朋友、電吉他史上的傳奇人物──Les Paul。
而 Epiphone 竟然還因為這次收購進入第二個黃金時代，究竟發生了什麼事？我們就在下集來聊聊吧！
撰文：傀儡
🪇「綠洲世紀大復合！」YSOLIFE 雜誌 VOL.24 奇蹟活久見
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