前一回，我們說到 Epiphone 在歷經二戰的艱難經營時刻，創辦人 Epi 逝世，接班的兩位兄弟在經營理念上的不合讓品牌陷入危機，最終因為工會問題搬離紐約的生產基地，成為壓垮公司的最後一根稻草，接下來的事相信大家都很清楚──Gibson 這個競爭對手收購了 Epiphone。
今天我們就要來看看這段時間發生的事情，以及帶出這個決策的幾位關鍵人物。
Gibson 收購前，Epiphone 如何從黃金時代走到隕落？Epiphone 的故事（二）
可惜的是在二戰物資受到強烈管控的嚴峻時刻，帶領公司創新與面對挑戰的創辦人 Epi 在1943年因為白血病去世，享年50歲，Epiphone 公司便由他的兩位弟弟 Orphie 與 Frixo 接手。一般認為，年長的 Orphie 是以公司利益為優先考量、在經營管理上較為保守的商人；而較年輕的 Frixo 則致力在生產製造上維持品牌工匠的精神。最終，兄弟的不合造成 Frixo 退股離開公司。從上回的內容我們不難發現 Gibson 一直是 Epiphone 的主要競爭對手，但在大樂隊時代 Epiphone 除了吉他之外，其實也往多方發展，其中促成 Gibson 收購案的關鍵其實是一個它們現在都沒有生產的樂器──低音大提琴。
在電貝斯普及之前，低音大提琴在大樂隊中通常就扮演著貝斯的角色，而 Epiphone 當時就是頂級低音大提琴的製造商，他們的合板技術讓樂器有著更扎實、耐用、不易變形的特性，音色上厚實、巨大，是許多樂手愛用的工作琴。
▲ Epiphone 推出的低音大提琴有著非常飽滿扎實的音色。
由於戰後音樂產業的復甦，讓 Gibson 企圖想快速補充節奏組樂器的市場空缺，由於當時的樂隊或者學校等單位採購樂器往往習慣購買同樣的品牌，因此已經擁有吉他的 Gibson 非常急需開發低音大提琴產品線。
就在這時候，身處內憂外患的 Epiphone 負責人 Orphie Stathopoulo 向 Gibson CEO Ted McCarty 提出收購低音大提琴單位的提案，也許是對企業經營焦頭爛額的無力感，Orphie 最終竟順勢詢問對方是否有意願收購 Epiphone 這個品牌。
▲ 圖正中間、持鏟者為 Gibson CEO Ted McCarty，Les Paul、Flying V、Explorer 等諸多傳奇琴款，背後都可見他的身影。（圖片來源：PRS Guitars 官網）
雖然對於收購低音大提琴的模具、材料有著高度興趣，但要收購競爭對手 Epiphone 仍然讓 Ted McCarty 略有猶豫，畢竟當時 Epiphone 岌岌可危的事業是塊燙手山芋，幸好有 Gibson 當時的明星代言人 Les Paul 的鼓勵，最終讓他將 Epiphone 收購下來。
我們之前介紹過 Les Paul 與 Epiphone 的傳奇合作關係，當時的負責人 Epi 允許 Les Paul 在工廠休息時有使用廠房的權利，最終讓 Les Paul 開發出 The Log 這款實心電吉他，影響了後來實心電吉他的發展歷史。
▲ Les Paul 與 The Log 吉他（圖片來源：Gibson 官網）。
也許是感念 Epi 的協助、想幫助老友的家族品牌，Les Paul 讓 Ted McCarty 意識到：一旦 Epiphone 落入他人之手，依然可能對 Gibson 構成威脅。另外，收購 Epiphone 也能開啟 Gibson 對當時經銷的後門：收購 Epiphone 不僅是防禦策略，也為 Gibson 打開了一條當時體制下的「後門」——讓 Gibson 工廠製作樂器，但掛上 Epiphone 的品牌，販售給 Gibson 以外的經銷商（當時 Gibson 品牌有一區一店的經銷商獨占限制），反正最終利潤仍然會回到 Gibson 與其母公司 CMI 的手上，是讓 Gibson 能快速開疆拓土的手段。
在威逼利誘之下，最終 Gibson 以2萬美元、幾乎可以說是買低音大提琴送品牌的價格收購了 Epiphone，並且將生產事業拉到了 Gibson 所在的 Kalamazoo，除了 Epiphone 品牌得以保存以外，Gibson 黃金時代的製作工藝水準也讓 Epiphone 迎來後來收藏家喜愛的第二個黃金時期。
不過最後要問，低音大提琴呢？
好笑的是，在進入60年代以後，因電貝斯受到樂手的喜愛，加上低音大提琴極占廠房空間等因素，低音大提琴就在這樁收購案結束後沒多久停產了。
撰文：傀儡
圖片來源：PRS Guitars 官網、Gibson 官網
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