暌違20幾年的重新邂逅 — GIBSON LES PAUL PART 1
在過去的20幾年中，我老是拿PRS與美廠的Gibson比較，就做工、用料、以及品質管制上，PRS的確是優於Gibson。因為先入為主的觀念，我完全都不去注意Gibson，從而錯失認識Gibson Custom Shop琴的機會。一想到買set neck、arch top的琴時，我只會往PRS裡找。從1989/90年的第一把Custom 24 10 Top、McCarty、Custom 22、到現在的DGT，我陷入了一個迷思：試圖在PRS中找到Les Paul的音色。每把PRS都是很好的琴，而我個人偏愛McCarty與DGT；然而PRS就是PRS，它不是也不會是Gibson的替代品。經過了這麼多年，我總算了解到這一點（或許應該說我總算願意承認與接受這一點）；只是同時，我也發現我心底那個潛藏很久的渴望越來越強烈：追求出現在Gary Moore、Allman Brothers、ZZ Top等，那由Gibson Les Paul產生的厚實甜美的音色。
幾年前一次練團的機會，我彈到好友，淡水弦錚行華老闆的Gibson Historic 1958 Reissue （簡稱R8），我那天是帶PRS Custom 22 二十週年版本。練完團之後，團員們出去門口抽煙，而不吸菸的我，待在練團室內收我的器材。當時看到他的R8就擺那，我忍不住手癢，拿起他的琴把玩了一下。我習慣性的選擇neck pickup，下了我的第一個音，而當時想到的與彈出來的是Gary Moore在Thin Lizzy時代的名曲「Parisienne Walkaways」的前奏。
當吉他音色透過練團室的小Marshall擴大機傳送出來時，我著實震驚了好一下。那渾厚扎實，飽滿欲滴的neck pickup音色，正是我尋尋覓覓多年聲音！我實在不能不承認這麼多年以來，我一直找錯方向；Gibson就是Gibson，這經典音色真的無可取代。就在這一刻，我從新認識Gibson Les Paul。
之後我便開始尋找我心目中的「Miss Right」，而我的第一把Gibson Historic Reissue 是2000年初期的1959 Les Paul。這是向當代網友達摩購買的琴，達摩兄可以說是Gibson的專家，他選琴的品味極高，不論音色或是紋路都是極品。可惜我後來因故將琴賣出，只短暫的擁有這把琴幾個月，現在回想起來真是後悔！
賣掉R9之後，我對Gibson Historic Reissue Les Paul還是念念不忘，一直想有機會我還是想買一把R9。經過了一段時間的研究，我透過朋友的幫忙，果然很幸運的將我的「Miss Right」— Pearly Gates VOS （Vintage Original Specs）— 帶回家。
Pearly Gates VOS是傳奇搖滾樂團ZZ Top吉他手Billy Gibbons的1959 Les Paul復刻版，Billy Gibbons把這把珍愛的1959 Les Paul取名為Pearly Gates來紀念一個女孩子。 話說ZZ Top當時有一台Packard的車子（他們把車取名為Pearly Gates）作為整團的交通工具。有一天，一位團員的「女性友人」因為要到加州追尋電影夢，這三個很man的男人義不容辭把這台暱名 Pearly Gates的Packard汽車借給這位女孩子。原本也沒打算要回這台車，然而不久後這個女孩子把車子賣掉，並將錢匯還給ZZ Top。神奇的是，當他們收到錢的當天，有個人打電話給Billy Gibbons，表示想要賣給他一把1959年Sunburst Les Paul Standard。Billy Gibbons買下這把吉他，並以Pearly Gates命名這把吉他來紀念這個善心的女孩。而從此Pearly Gates便成為Billy Gibbons的象徵。
這把復刻板是以3D掃描Billy Gibbons的Pearly Gates，然後完全依照掃描出來的規格複製出來的。總共有兩個版本：Aged版與VOS版。我的是VOS版。比較特別的是Pearly Gates上裝的不是一般Historic系列使用的’57 Classic或是Burstbucker拾音器，而是像Seymour Duncan訂製的Custom Shop版本Pearly Gates humbucker。這把Pearly Gates相較於一般的Historic R9多了濃濃的野味，有別於R9的渾厚飽滿，Pearly Gates產生的更多清亮的、竄入雲霄的高頻梵音，而且稜角分明。如果一般R9是鵝卵石的話，Pearly Gates就像角岩。如果R9像是高級餐廳的aged的菲力，Pearly Gates就像在原野BBQ出來的大塊肋眼。過癮又夠味！
有了這次的經驗後，我全然恢復對Les Paul的喜愛。所以後來我又因為機緣買了一把2004年的1957 Les Paul Gold Top (R7)。畢竟，滿足於大快朵頤的肋眼，有時我還是會想到高級餐廳吃菲力。我把這把R7當作實驗平台，換裝克羅埃西亞製的Wizz Pickups（完全復刻50年代的original PAF），以及替換整組美規CTS 500K電阻與NOS Spraue 0.022阻質電容。對於老音色的追求似乎成了一條不歸路！
我在追尋電吉他的路上，與Gibson第一次因不了解而分手，歷經20年後再度圓滿重逢。或許琴其實沒變，而變的終究還是我…
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