美國搖滾樂（rock & roll）奠基者Little Richard（小理查）為歌手、鋼琴手、音樂創作人，他從24歲開始走紅，以狂熱的嘶吼、華麗的造型，與歡快、性別模糊的人格特質，形塑新型藝術的靈魂與聲音，並以早期作品設下搖滾樂的模板，影響The Beatles、Jimi Hendrix、The Rolling Stones、Elton John⋯⋯等無數音樂人。5月9日因骨癌逝世，卒年87歲。
Little Richard本名Richard Wayne Penniman，生於1932年12月5日，自1956年發行〈Tutti Frutti〉打響名號後，持續推出一系列銳不可擋的搖滾金曲，如1957年的〈Long Tall Sally〉、〈Rip It Up〉、〈Lucille〉，及1958年的〈Good Golly Miss Molly〉⋯⋯等，這些代表作形式簡單，皆以他具感染力的搖滾嗓音不時發出受福音影響的感嘆，搭配鏗鏘有力的鋼琴伴奏為基礎，演唱帶有性意涵（通常是胡言亂語）的歌詞。
他在1990年說：「當我初來乍到，我從未聽過任何搖滾樂，當我開始唱之後，我唱了很長一段時間後才敢公開演出，因為我很害怕他們不會喜歡。我從沒聽過任何人做這件事，我很害怕。」
儘管1958年後，他再也沒進過十大金曲，Little Richard的影響力依然無與倫比。譬如The Beatles 錄製了幾首他的歌，其中包括〈Long Tall Sally〉，這些歌由Paul McCartney演唱。此外，披頭四自己的歌曲〈I’m Down〉演唱風格亦是向Little Richard的破鑼唱腔致敬。
Elton John 在1973年說：「我聽到Little Richard和Jerry Lee Lewis時，心想就是這個了！我從沒想過要成為別的。我想，我更像Little Richard風格的人，而不是Jerry Lee Lewis。Jerry Lee是一位非常繁複的鋼琴演奏者，非常講究技巧，但Little Richard更像是一個重擊者（pounder）。」
From ‘Tutti Frutti’ to ‘Long Tall Sally’ to ‘Good Golly, Miss Molly’ to ‘Lucille’, Little Richard came screaming into my life when I was a teenager. I owe a lot of what I do to Little Richard and his style; and he knew it. He would say, ‘I taught Paul everything he knows’. pic.twitter.com/96bOzphhs8
— Paul McCartney (@PaulMcCartney) May 10, 2020
Little Richard華麗的舞台風格亦深入人心，他搗亂性別刻板印象，留著一頭龐帕多髮型（pompadour，由後往前梳的髮型），化上雌雄同體的妝容，身穿玻璃微珠層（glass-bead）襯衫，不僅迷惑了許多歌迷，也為搖滾樂的表演造型樹立標準。他在1989年受訪時說：「Prince是他那個時代的Little Richard。」接著面向鏡頭告訴Prince：「我在你之前就先穿紫色了。」
Little Richard出身喬治亞州的梅肯市（Macon）的貧民窟，父親Bud販售私釀的威士忌，育有12名子女。他從小在擔任牧師的叔叔之間長大，儘管就在自家附近的教堂唱歌，父親卻不支持兒子的音樂，並指責他是同性戀，以致他在13歲離家，住進一個白人家庭裡。雖然失去家人的支持，他對音樂的熱愛卻日益強烈。在梅肯市禮堂販售舖工作時，他聽節奏藍調（R&B）、藍調（blues）和鄉村樂（country），靈魂歌手Otis Redding是他的童年朋友。轉機在梅肯的Tick Tock俱樂部演出時出現，他在贏得當地的一項才藝比賽後，於1951年與RCA簽下第一筆唱片合約，年僅15歲的他開始啟用藝名Little Richard。
在歌曲大紅大紫後，Little Richard忽然在1957年放棄音樂，開始上阿拉巴馬聖經學校奧克伍德學院（Oakwood College），之後也在此處擔任牧師。當他終於在1959年發行新專輯時，結果是名為《God Is Real》的福音專輯。1964年，他的福音音樂事業陷入困境時，Little Richard又回到了世俗的搖滾樂，不過接下來的作品反映都不如以往，所幸還是受到新一代的搖滾巨星如The Rolling Stones、Bob Dylan等人推崇。1986年他是搖滾名人堂第一批進駐者的十人之一，1993年獲頒葛萊美獎終身成就獎。
Little Richard去世的前幾年住在納什維爾，且仍然定期演出，由於2009年進行了髖關節置換手術，他只能坐在鋼琴前表演，不過搖滾精神從未遠離。
I just heard the news about Little Richard and I’m so grieved. He was my shining star and guiding light back when I was only a little boy. His was the original spirit that moved me to do everything I would do.
— Bob Dylan (@bobdylan) May 9, 2020
I was once asked, “If u could meet one person, who would it be?” I always said Little Richard. Because, to me, he was rock & roll’s most joyous, rebellious innovator.
Thank u for planting that seed, Richard. The world is a much happier place thanks to ur music.#RIPLittleRichard pic.twitter.com/kiq2VOZs8O— Foo Fighters (@foofighters) May 9, 2020
文字整理：Lala／樂手巢編輯部
資料來源：RollingStone、loudwire
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