如果海報上的字體難以辨認，這樣算是好設計嗎？拿這個問題問現代人，可能因為「不符功能性」而被設計師或委託客戶打槍。但如果回到迷幻年代，嬉皮們看了可能笑而不答，套上鬆垮的花衣和喇叭褲、頭也不回地趕赴某場盛會。Wes Wilson 是專門為演唱會設計海報的藝術家，他的作品刻畫了60年代舊金山兩大表演場館的迷幻搖滾面容，也影響後世無數海報設計師。他在2006年說：「在那些日子裡，你只要花2塊美元就能看到一些很棒的東西！」
Wes Wilson 於1937年7月15日在加州Sacramento 出生，2020年1月24日在密蘇里州的家中去世，卒年82歲。他的第一件設計作品不是為演唱會而做，而是1965年自費出版的著作，靈感來自他憂心美國越來越陷入越南局勢。他曾在陸軍國民警衛隊（Army National Guard）服役，所以時時刻刻警惕國家的外交政策。退伍後他移居舊金山，與擁有一家小型印刷店的Bob Carr 合作，展開設計排版工作。2016年他告訴《NPR》：「當我們介入越南時，我開始不信任我們國家的體制。」他設計比擬美國國旗圖樣，但是白色星星在藍色背景上呈納粹黨徽卍字形，並標註「Be Aware」（小心）字樣。平常負責印刷設計的老闆看到這張圖時嚇了一大跳，笑容也快速褪去。
從1966年起，Wes Wilson 開始製作演唱會海報，並在短短一年內就引起全國關注。他為叱吒60年代的許多藝人設計海報，其中包括：The Grateful Dead、Jefferson Airplane、Van Morrison 和The Byrds等。業主則如在舊金山菲爾莫爾禮堂（Fillmore Auditorium）籌辦搖滾演唱會的Bill Graham，以及Family Dog Productions 的Chet Helms，他在阿瓦隆宴會廳（Avalon Ballroom）舉辦演唱會。
早期海報作品中，首次見Wes Wilson 確立風格的是1966年7月在菲爾莫爾（Fillmore）舉辦的演出海報，陣容包括：The Association、Quicksilver Messenger Service、The Grass Roots 和Sopwith Camel。這些團體的名字以鮮豔的橘紅色對比飽和的草綠色背景，字母彷彿火焰一般熊熊燃燒。他為Paul Grushkin 1987年著作《The Art of Rock: Posters From Presley to Punk》採取類似的封面佈局，但這次用火焰般的字母構成藍色人物的頭髮。
色彩鮮豔大膽、圖像獨特、排版生動活潑和漩渦狀的字體，都是Wes Wilson 的招牌手法。讓他一舉成名的自由流動字體，最初改造自奧地利設計師Alfred Roller 創作的字型。不過那種像蠟燭融化、火焰燃燒的字，實在非常人可理解。業主Bill Graham 說：「設計得很好！但是我看不懂。」那為什麼還要採用呢？Wes Wilson 回答：「這就是讓人們停下來看著它的原因。」目的是將人們的注意力吸引到廣告中。
據說，令人困惑的海報對受LSD 羈絆的人而言反倒很容易閱讀。丹佛美術館（Denver Art Museum）建築與設計策展人Darrin Alfred，2009年策劃名為「迷幻經驗」（The Psychedelic Experience）展覽，其中也收錄Wes Wilson 的作品。《時代》雜誌評論他的設計像膨脹的心智填補每一個可能的空間，這些作品試圖捕捉服食迷幻藥的人的視覺體驗，譬如嬉皮士會叫你看著你的手，然後你就看到手往四面八方扭曲開來。
圖像設計師Art Chantry 曾為許多龐克、油漬搖滾樂團及其廠牌設計標誌、海報與專輯藝術，他表示，從前的字體設計師遵循嚴謹的網格佈局（直線），而Wes Wilson 在旋轉的曲線上創造了相同的字形，也就是「迷幻的類型」，這個世界便從此不同了。至於難以辨識的字體，他認為這種神秘性是一種行銷手法、一種入會儀式，「迷幻文化的關鍵是沒人能讀懂它，除非你是『部落』（tribe）的成員。」否則就會從字面上直接被排除在外，難以辨認迷幻世界的大門。
Wes Wilson 的作品對舊金山藝術家Victor Moscoso、Rick Griffin、Stanley“ Mouse” Miller 和Alton Kelly 都產生了深遠的影響，他們被公認為該類型的五強。不過Wilson 在70年代搬到密蘇里州，在那裡一邊過著養牛的農場生活，一邊轉化藝術形式，嘗試創作搪瓷玻璃和水彩畫作品。Wes Wilson 說：「我認為啟發我的藝術的有點是音樂和時代。基本上，我想設計一張人們喜歡看的海報，我想用盡所有空間，一旦出現顏色便能激發我的靈感，嘗試將真正令人興奮的顏色組合在一起，做法是並置顏色及其補色。所以這是一大堆東西的結合，所有這些都是基於『讓事物將變得更好』的理想主義。」
2015年Wilson 為《滾石》6月4日發刊的雜誌設計封面故事「The Grateful Dead’s Long Goodbye」，這也是他首次為雜誌設計封面。原始構想是用頭骨和玫瑰表現，但時下對頭顱常聯想到街頭的暴力行為，有不同的政治正確詮釋，因此捨棄這個概念，改採類似他在1960年代的做法。
Wes Wilson 說，他從來沒有像迷幻時代衝演唱會的人，也就是海報的目標對象，那樣瘋狂過，不過心中清楚邊界所在。「我離成為一名藝術家還遠得很，但離逾越邊緣還不夠遠。」（I was far enough out to be an artist, but not far enough out to go over the edge.）
撰文：蔡舒湉
來源：NYtimes、RollingStone
