在英國乃至世界樂壇，The Beatles（披頭四）都是一座難以跨越的高山，但前 Take That（接招合唱團）主唱 Robbie Williams，距離攀登巔峰，似乎只差一步。他近期無預警將原定二月發行的新專輯《BRITPOP》提前釋出，目標相當明確：如果這張專輯奪冠，他將打破目前與 The Beatles 並列的15張冠軍專輯紀錄，成為英國史上擁有最多冠軍專輯的藝人。
「沒錯，這是我目前音樂生涯中最渴望的事。」Robbie Williams 近期受訪時，毫不避諱地提及他的野心；不過，他也展現了自己內心的矛盾：「當我的名字與這樣偉大的紀錄相提並論時，我的『冒牌者症候群』大爆發，得知我跟 The Beatles 並列時，我的第一個反應其實是尷尬。」
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Robbie Williams 坦言，雖然他認為這將是自己除了家庭之外最偉大的成就，可內心深處仍有個聲音在問：「我配嗎？我覺得不；但我是不是只差臨門一腳、有可能達成這件事？是；那我是否該全力以赴去抓住機會？當然。」
於是這張名為《BRITPOP》的第13張個人專輯便誕生了。Robbie Williams 形容，「這是如果1997年離開 Take That 時，我有足夠智慧，就會做出的那張專輯」。整張作品試圖重現90年代英倫搖滾的黃金歲月，但並非單純懷舊，而是充滿了 Robbie Williams 式的特色。
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專輯開場曲〈Rocket〉，請來了重金屬教父、Black Sabbath 吉他手 Tony Iommi 跨刀，展現出強烈的搖滾風味；而與 Coldplay 主唱 Chris Martin 及墨西哥流行組合 Jesse & Joy 合作的〈Human〉，則是一首探討 AI 議題的電子抒情曲，將過去與未來的風格完美結合。
有趣的是，Robbie Williams 為了奪冠可說是「不擇手段」，他對此也相當誠實。《BRITPOP》原定去年十月發行，卻因為撞上 Taylor Swift（泰勒絲）的新專輯而緊急喊卡。Robbie Williams 曾在演出時半開玩笑地自嘲：「我們都在假裝這跟 Taylor Swift 無關，但去他的，就是有關！真相是，我想要那第16張冠軍專輯。」為了避開天后鋒芒，甚至為了躲開可能的 Oasis 重組效應，他最終選擇在競爭相對較少的今年初突襲發行。而這種承認陽謀的誠實，反而讓樂迷覺得相當可愛。
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《BRITPOP》已在1月16日正式發行，樂評界對新專輯的反應普遍正面。《衛報》給予四星好評，認為這是一次「任性但成功的懷舊之旅」，雖然有些歌曲風格很跳，但整體充滿了娛樂性與情緒感染力。《金融時報》則是幽默地評論 Robbie Williams 與 The Beatles 的紀錄爭奪戰：「為了國家尊嚴，我們或許不該讓 Robbie 打破 The Beatles 的紀錄⋯⋯但他這次的表現實在太令人高興了，同胞們，退下吧，讓 Robbie 拿走這份榮耀。」
至於那個老生常談的問題：「Take That 會重組嗎？」。Robbie Williams 依然保持著開放但模糊的態度：「我確定我們會再次合作，但不是現在。」目前的他，眼中只有那個或許連他自己都不敢置信的歷史紀錄。無論《BRITPOP》最終是否能將 The Beatles 擠下神壇，Robbie Williams 已經再次證明，在製造話題與娛樂大眾這件事上，他永遠是那個無人能敵的「Better Man」。
文字整理：方方土／樂手巢編輯部
資料來源：NME、voidotid、The Independent、The Guardian、The Financial Times
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