在樂器展或是樂團演出上，如果你看到一把琴桁（Fret）像扇子一樣歪斜、低音弦極長、超有辨識度的貝斯，十之八九就是出自加拿大品牌 Dingwall Guitars 之手。如今在樂器界鼎鼎大名的牌子，最早其實起源於一間小工作室，創辦人 Sheldon Dingwall 當年還只是個買不起好吉他的年輕音樂人，卻憑著一股「DIY 精神」，一步一步開啟了跨越40年的職人生涯。
1980年代：沒錢買琴，那就自己做吧！
Dingwall Guitars 的創辦人 Sheldon Dingwall，因為媽媽是鋼琴老師，所以從小就接觸多種樂器，長大後，他也成功成為了一名職業吉他手。不過，對樂器的追求始終是沒有盡頭的，20幾歲剛出社會的他，很快就遇到了一個相當現實的問題：既找不到，也買不起心目中理想的吉他。
因緣際會下，Sheldon 在薩斯喀徹溫（Saskatoon）遇到了當地的電吉他教父，同時也是他的恩師 Glenn McDougall。Glenn McDougall 告訴 Sheldon：不要覺得自己做不到，只要有工具和想法，在地下室也能做出好東西。憑藉著這樣的信念，Sheldon 後來真的在他叔叔的小工作坊裡，拿起了木工工具，打造出了他的第一把吉他。
而後，Sheldon 又接連製作了好幾把琴，並把這些琴通通帶去巡演。厲害的是，別人在巡演途中通常都是在飯店休息；但 Sheldon 卻是把自己鎖在房間裡，每場表演，他都會仔細感受琴的彈奏手感，接著拿起工具「滾動式修正」手上的自製吉他，這種在實戰中改進的作法，後來也成了 Dingwall Guitars 的品牌核心。
1990年代：戰鬥機與鋼琴，Voodoo 系列的橫空出世
到了90年代初，Sheldon 開始接到客製5弦貝斯訂單，也是這時他發現，當時製造的5弦貝斯，最低音的B弦，無論是彈奏手感或是發出的聲響，普遍都有「軟趴趴」的問題。他回想小時學的鋼琴的構造：為什麼鋼琴的低音弦那麼長？而貝斯的低音弦卻往往跟高音弦差不多？明明物理規律就告訴我們，弦越長、張力越好，聲音也越清晰。
於是 Sheldon 將吉他手 Ralph Novak 最早只用在吉他上的「扇形琴桁（Fanned-Fret）」專利引入到貝斯中，有別於一般貝斯的34英吋，扇形琴桁如同鋼琴一般，從高音弦約34英吋，一路延伸到低音弦37英吋。這把長相奇怪的貝斯在1993年 NAMM 樂器展亮相後，首先吸引的不是搖滾明星的注目，反而是吸引了一票「工程師」派的樂手，他們不在乎外型如何，只在乎數據，而超長的低音弦，確實能帶來前所未有的張力與清晰度，非常符合物理邏輯。
有趣的是，Dingwall Guitars 早期最經典的型號「Voodoo」，命名由來非常隨性。Sheldon 坦言，1992年他在設計第一把原型琴時，對於取名毫無頭緒，直到他在玩具店看到一台「McDonnell F-101 Voodoo」戰鬥機模型，覺得這個名字既神祕又霸氣，才決定以此命名。
1996年：廠房付之一炬，竟是靠「滑板」與「製冰盒」重生
正當 Dingwall Guitars 名氣與日俱增、準備大展鴻圖之時，毀滅性的災難卻降臨了。1996年10月8日，Dingwall Guitars 的工廠大樓因一場氣爆引發大火，是薩斯喀徹溫省歷史上最慘烈的火災之一。100 多名消防員積極搶救卻仍無力回天，Sheldon 幾十年的江山，在幾小時內便化為灰燼。然而 Sheldon 不灰心，心想：「我覺得自己是全世界最幸運的人，因為家人都還在，剩下的我們明天再處理。」
隨後，當地的音樂社群發起了募款活動，但真正支撐起重建資金的，竟然是 Sheldon 從家中翻出來、收藏的一批70年代古董滑板零件。他將這些零件放上剛興起的 eBay 拍賣，湊齊了購買第一台二手繞線機的錢。
為了省錢，Sheldon 甚至自己繞拾音器，由於沒預算買專業模具，乾脆拿家裡冰箱的「製冰盒」來灌模。後來這些外型長得跟冰塊一模一樣的藍色電路模組，也因此命名為「bluEQube」。這種超克難、在窮困中掙扎求生的創意，反而成了樂迷心中的傳奇。
2000年代：與傳奇共舞，Leland Sklar 的跨界加持
進入2000年代，Dingwall Guitars 開始吸引到頂尖樂手的注意。最著名的例子，莫過於曾與 James Taylor、Phil Collins 等明星合作的傳奇貝斯手 Leland Sklar。為了滿足大師對音色的細膩需求，Sheldon 專門為他開發出了「一半梣木（Ash）、一半赤楊木（Alder）」的混合琴身設計，本只是個實驗性的嘗試，沒想到卻完美平衡了低音弦的衝擊感與高音弦的溫潤感，最終誕生了著名的 Leland Sklar Signature 型號。
這段時期的 Dingwall Guitars 也開始走向精緻化，推出如 Prima Artist、Z 系列等高級定製款。與此同時，他們也開始實驗將生產線分工：為了讓更多樂手能接觸到 Dingwall Guitars，品牌也推出 Combustion 等較親民的系列，部分零件於海外製造，再回到加拿大完成組裝與品質檢驗。
2010年至現今：從金屬樂巨擘開始，滲入更多不同曲風
如果你問 Dingwall Guitars 為什麼這十年會爆紅？
答案肯定離不開前衛金屬樂團 Periphery 的貝斯手 Adam “Nolly” Getgood，Nolly 把 Dingwall Guitars 帶進了現代金屬圈，他參與設計的 NG 系列，讓樂手在彈奏極低音時，聲音依然清晰有侵略性，不會因為降弦而糊成一團，同時極具現代感的設計，讓 Dingwall 的大名幾乎與現代音樂、金屬樂畫上等號。
而如今的 Dingwall Guitars，早就不只是「金屬琴」了，從 Taylor Swift（泰勒絲）的 The Eras Tour 巡迴演唱會貝斯手 Amos Heller ，到 Duran Duran 的 John Taylor，都能看見 Dingwall Guitars 的身影。Sheldon 在受訪時曾說，他最享受的就是那種「正向連鎖反應」：他做出一把好琴，讓樂手創造出偉大的音樂，進而讓聽眾心情變好。
來自加拿大的 Dingwall Guitars，至今依然在薩斯喀徹溫的工廠裡，繼續挑戰著木頭與弦線的極限，持續書寫著這段低音帝國的傳奇。而在台灣，Dingwall Guitars 近年來隨著更多知名樂手的使用，開始走入大眾視野，這個來自加拿大的品牌，也正逐漸被更多樂手認識。
文字整理：方方土／樂手巢編輯部
資料來源：Dingwall Guitars 官網、CBC、YouTube-1、YouTube-2
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