Brian Eno讚賞Tony Allen是20與21世紀最偉大的音樂人之一，他在Fela Kuti的樂團Africa 70 擔綱鼓手期間，與Fela Kuti共同開創非洲打擊樂（Afrobeat），並協助定義非洲節奏。Fela Kuti說：「如果沒有Tony Allen，就沒有非洲節奏。」他也是超級樂團The Good, The Bad and the Queen、Rocket Juice & the Moon的成員。週四晚間因腹主動脈瘤逝世，卒年79歲。
身為Fela Kuti樂團Africa 70的成員，Tony Allen協助革新鼓藝，代表作如：1973年的《Gentleman》、1975年的《Expensive Shit》以及最經典的《Zombie》專輯，於1976年發行。他在每張專輯都滑溜、兇猛、複節奏（polyrhythmic，也叫交錯拍子）的律動（groove）。
Tony Allen生於奈及利亞拉各斯（Lagos），十幾歲時開始拿起鼓棒，學習Art Blakey、Elvin Jones、Philly Joe Jones、Gene Krupa等各類型爵士鼓手的作品，Max Roach開啟他踩hi-hat銅鈸的潛力，而鼓手Frank Butler則教他用枕頭練習打鼓可訓練靈活性。於奈及利亞俱樂部巡演同時，Tony Allen涉獵多元的音樂教育，他說：「拉丁美洲、非洲號角（African horn）、爵士、上流生活⋯⋯，你必須什麼都要能演奏，因為在俱樂部中他們會點歌。」表演時他的外型被稱作「酷貓」（Cool Cats），如此一來更容易接近如Victor Olaiya這樣的上流音樂家。
Tony Allen在1964年結識Fela Kuti，記得當時Fela Kuti問他的第一句話是「你是那個人稱國內最棒的鼓手嗎？」他笑著回答「我從沒這麼說過喔。」「他問我會不會演奏爵士，我說會，他又問我會獨奏嗎？我再一次說會。」於是Tony Allen成為Fela Kuti樂團Koola Lobitos的鼓手。起初觀眾不清楚這是個什麼樣的樂團，Tony Allen說，人們習慣了上流社會的風格，革命性的音樂讓大家覺得有點奇怪。
1969年赴美國發展後，Tony Allen與Fela Kuti開始鞏固不斷繁衍的非洲節奏（Afrobeat）聲響。這個完整的舞蹈音樂樂團編制，有灼熱、錯綜復雜的小號，有持續不斷刷弦的吉他，還有活躍、激烈的低音線條（bass line）。就像美國放克（funk）樂，非洲節奏中的每種樂器都能扮演打擊引擎步步推進歌曲，不過它保留更多獨奏，並且騰出更多空間創造額外的旋律，時間甚至可達10～17分鐘之久。他們多產且熱衷表演，可以一週表演四天，一晚表演6個小時。」
Fela Kuti因政治立場鮮明，國家對他的報復日趨激烈，Tony Allen自1978年起獨立表演。著名搭擋除了Fela Kuti，Tony Allen也是超級樂團The Good, The Bad and the Queen的一員，其他成員為Damon Albarn（Blur和Gorillaz的創作主腦）、The Clash貝斯手Paul Simonon、The Verve吉他手Simon Tong。
他也與Damon Albarn、Red Hot Chili Peppers貝斯手Flea組成超級樂團Rocket Juice & the Moon，在2012年發行合作專輯。Flea在Instagram上發致敬文，他說：「世界上最偉大的鼓手已經離開了我們。多麼狂野的一個人啊，他擁有一顆宏偉、善良和自由的心，還有最深邃的那種律動（groove）。Fela Kuti並未發明非洲節奏，是Fela和Tony一起造就的。如果沒有Tony Allen，就不會有非洲節奏。」
許多人認為擊鼓和痛擊旋律是同義詞，但Tony Allen從不這麼覺得，他在2016年說：「有些鼓手不懂什麼叫做輕柔地打鼓，柔軟不在他們的字典裡。如果有必要的話，我知道我可以用鼓把一棟房子震垮；但我知道如何讓它纖細巧妙，你會聽見它像河一樣流動。」
文字整理：Lala／樂手巢編輯部
資料來源：RollingStone、BBC、Guardian
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