雖然產量受到疫情影響，但 AZ 仍然持續推出新作，當然我不是在說疫苗，而是 Ibanez 近年非常受到市場青睞的 AZ 系列吉他。
▲ Ibanez AZES 系列吉他。
從吉他英雄時代開始，Ibanez 透過 JEM、RG 等富有強烈品牌特色的 Super Strat 吉他，證明了日本有能力創造出讓世界樂手認同的產品，之後無論是在 Nu-Metal 的七弦時代，到近年臥室音樂家（Bedroom Artist）演奏類崛起，Ibanez 始終沒有缺席並不斷適應時代。
因應 Neo-Soul 與曲風多變性的時代，Ibanez 近年推出了全新設計的 AZ 系列吉他，打破近三十年 RG 風格搖滾吉他英雄形象的設計，朝向更復古的外觀但現代化的彈奏體驗，搭配 Seymour Duncan 特製的專屬拾音器與切換功能，打造豐富的音色變化，隨著產品口碑不斷提升，後續更推出了 AZS、AZN 等不同規格與造型的產品線。
由於設計新穎、彈奏功能豐富，AZ 系列產品多屬於中高階產線，但 Ibanez 長期以來都是以橫跨所有價位代產品著稱的吉他公司，從最高階的 J Custom 到日本製造的 Prestige、海外製造的高階 Premium 到一般 Ibanez 與初階的 Ibanez Gio 系列，因此 AZ 家族推出一款價位更平易近人的 AZ 產品，就不是讓人意外的發展了。
▲ AZES31單單單配置無搖座吉他。
Ibanez 於2021年九月初推出了全新兩款 AZ Essentials（AZES）吉他，分別為單單單拾音器的 AZES31與單單雙配置的 AZES40，主打讓初階到進階的樂手也能得到 AZ 的體驗。吉他採用白楊木（Poplar）琴身、楓木（Maple）琴頸與巴西櫻桃木（Jatoba）指板，拾音器搭載專屬的 Essentials（單線圈）與 Accord（雙線圈）拾音器。與 AZ 其他系列不同的地方首先是有效弦長（Scale Length）為較短的25吋，張力與手感應該會讓樂手有更輕鬆的彈奏體驗，琴格為22格維持現代化的 Medium Jumbo Frets 與250mm 指板弧度（Radius）；由於 AZES31為無搖座設計、AZES40則安裝 T106 Tremolo 小搖座，因此在選購時也要考慮到未來是否有使用上的需求。
▲ AZES40單單雙小搖座吉他。
與一般中低階的 Strat 或 Super Strat 相比，AZES 保留 AZ 家族 Alter Switch 的開關，讓它們仍然能夠保持 AZ 系列音色變化的特性。它能夠組合線圈的不同串連方式，搭配五段切換開關可以做出超過八種拾音器組合，原先中高階吉他給專業樂手的功能如今在 Essentials 上也可以體驗得到。
▲即使是單單單線圈也有豐富的聲音組合。
為了強調 AZES 的音色與功能性的強大，還有演奏順手性，Ibanez 找來了美國 Berklee 音樂學院、同時擔任過 John Mayer 吉他老師的藤田 Tomo 與 Mr. Big 樂團吉他手 Paul Gilbert 等多位大師親自示範使用與介紹，足見得 Ibanez 對這款擁抱平價系列的吉他有多高的信心了。
▲吉他界中擁有相當地位藤田 Tomo 與 Paul Gilbert 擔任介紹 AZES 的來賓。
全新的 Essentials 吉他，打破了過去以 Gio 為主的初階命名習慣，看來在 AZ 產品線發展成形的同時，Ibanez 也可能正在調整未來的產品線規劃。但無論如何，在同價位帶加入了 AZ 家族的控制能力以及過去少見的單單雙配置，對預算不高與新加入的朋友絕對是有利的發展，對整體初階吉他市場的發展也應該是正向的刺激吧！
撰文：傀儡
圖片來源：官方網站
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