《Crack The Skye》是重金屬樂團 Mastodon 第一張以鼓手 Brann Dailor 為第三主唱的錄音室專輯，當團員紛紛從 King Crimson 和 Pink Floyd 尋求靈感，他選擇遁入內心審視自己的青少年暗影。「我妹在我十多歲的時候就去世了，這太可怕了。」被告知失去親人的那一刻，世界瞬時天翻地覆，多年後他用音樂創作向14歲時自殺的 Skye 致意，專輯概念涵蓋沙俄帝國、星體旅行、靈魂出竅、俄羅斯沙皇藝術美學和史蒂芬霍金的蟲洞理論，更微妙的是專輯裝幀，隧道書形式能讓樂迷在越過重重疊疊的時空折門後，與鼓手心中最思念和最不解的伊人重逢。只是驀然回首，鬼影卻在燈火闌珊處。
▲美國重金屬樂團 Mastodon 於2000年在亞特蘭大創立，由主唱兼貝斯手 Troy Sanders、主奏吉他手Brent Hinds、節奏吉他手 Bill Kelliher、鼓手 Brann Dailor 組成。
2009年 Mastodon 發行第四張錄音室專輯《Crack the Skye》試圖探索空靈的世界，主唱兼貝斯手 Troy Sanders 說，該作與他們過往錄製的一切都背道而馳，有點像綁在減速傘上離開地球一段時間，然後登上宇宙艦艇在世界屋脊上睡了一會兒。樂團過去建立用「元素」說故事的模式，譬如《Remission》 有代表火的火焰，《Leviathan》有代表水的驚濤駭浪，《Blood Mountain》 有用雙手捧著種子代表地球，到了《Crack The Skye》，他們選擇用以太元素（又稱第五元素，古代科學認為是填充地球以外的宇宙區域的物質，可用來解釋光和重力的傳播），以萬物的魂靈作為代表。
在創作《Crack The Skye》期間，吉他手 Brent Hinds 每天都在聽 King Crimson 的《In the Court of the Crimson King》，鼓手 Brann Dailor 和貝斯手 Troy Sanders 則是研究 Pink Floyd 的〈Animals〉，Brann Dailor 說他們變得更加專注了，希望盡可能地感受唱片的氛圍，「一切都變得更加令人毛骨悚然和疏遠，一些特別的事情正在發生。」
▲Mastodon 2009年作品《Crack the Skye》專輯藝術由 Paul Romano 操刀。
《Crack The Skye》講述一個複雜的故事，主角是一個半身不遂的人，他自由來去的唯一方法是藉由魂靈投射（Astral travel），這種神秘學認為「星體（astral body，介於智慧靈魂與精神主體之間的微妙物質）」離開物理體就能讓靈魂出竅。在做夢、出神、昏迷或用藥等特殊狀態下，魂魄能無意識地從肉體中分離出來。主人翁靈魂出竅後進入外太空，但他迷路了，被吸入蟲洞，接著進入了靈魂區域，他表明自己還沒死，於是被靈魂們送進俄羅斯邪教組織。邪教成員把他的靈魂放進拉斯普丁（Rasputin，因企圖篡奪沙皇的權利被謀殺）的身體裡，兩個靈魂飛出拉斯普丁的身體通過天空中的裂縫。他必需在為時已晚之前回到自己的身體裡，然而卻在途中遇到了魔鬼，前方還有更多艱困的考驗等著他突破……
▲Mastodon 2009年專輯《Crack the Skye》封底。
《Crack the Skye》由固定合作的 Paul Romano 設計，視覺涵蓋各種與主題概念密切相關的空靈圖像。封面採左右均衡對稱，正中央以金色與黑色排列兩個象徵黑洞的圓形符號，金色黑洞下方有一滴淚珠，代表 Brann Dailor 在妹妹離世後所感受到的強烈悲傷和沮喪。從造型上看，金色黑洞也是三叉戟的結構之ㄧ，三叉戟是魔鬼的武器，作為邪惡的象徵，中間結構卻是一個無底洞，代表了背後必經的損傷與空虛。
「左右護法」身著戰甲似的黃金長袍，這兩個男子怒髮衝冠、蓄著長鬍鬚，雙眼與圓張的嘴亮著金光，一隻手掌上盤旋綠色的光球，另一隻手是機械手臂，從而隱喻肢體傷殘者必須藉由輔具生活。他們在水藍色煙霧中旋轉，封面正中央還有藍紫相間的漩渦狀雲彩，烘托著神秘宇宙氛圍。下方的熊以細膩駁雜的線條繪製，為整體視覺再添上一股迷幻感。從冬眠中醒來的熊，亦能指向 Brann 重新面對亡妹 Skye 之死。
專輯共發行兩種版本，限量精裝版採「隧道書」形式，翻閱時會呈現類似三維的圖像，還可以從隧道書的兩側看到隱藏的 Brann Dailor 妹妹 Skye 的照片。
Mastodon 認為這是他們歷來最好的作品，從視覺上看，的確也是一切的融合。當身體受限、靈魂迷途，最深的自我墮入黑洞中的黑洞，唯一的解脫之道並非著眼於空虛幻象，或是深陷絕望與未知。〈The Last Baron〉以前衛搖滾史詩之姿總結了所有的聲音，鋼鐵般的吉他、海嘯的鼓、人聲風暴轟轟烈烈地競奏，瞬間漫開大火，最終引領聽者走回內心試著敲開塵封的枷鎖。
註1：拉斯普丁（ Rasputin，1869-1916）
以散播預言和施展巫醫為業，擅長催眠術，因幫助穩定皇儲的血友病病情而深得皇后信任，但也從此過著荒淫放蕩的生活，並對沙皇與皇后施加巨大的影響。之後遭謀殺，以肅清他在宮中的勢力。死後其性器官遭人割除，在俄羅斯聖彼得堡一家性器官博物館展示。
注2：隧道書
是一種立體書，概念源自西洋鏡，疊加多張紙片成為某場景中的多個剪影，觀看時拉開串連的紙片呈隧道狀，形成有縱深的立體場景。
撰文：蔡舒湉 Lala
來源：latimes、blabbermouth、heavyblogisheavy
