從24歲至今，詹姆斯貝（James Bay）依舊是我們熟悉的樣子，半長髮、紳士帽，抱著一把吉他摧心彈唱。他的嗓音有種薄如蟬翼的酸楚，當那股難以排解的沉鬱終於像滑鋼索似地沿著顫音而下，之後出現任何的奔放都會讓人稍稍鬆一口氣。他創作不輟，但自2014年至今，每跨四年才出一張錄音室專輯，因為對他而言，音樂必需誠實深思、必需直搗靈魂。在2022全新作品《Leap》裡的脆弱亦是顯而易見，抑鬱小生也不懂為什麼僅是追求更好版本的自己，便難免失足於耽溺的流沙？《樂手巢》跨海連線專訪 James Bay，聽聽推心置腹的英國創作音樂人如何在矛盾中乘吉他飛躍惡水。
簡單有力，寫歌訴求直搗靈魂
與 James Bay 對話，很像看著90年代的電腦螢幕，一個字一個字地在閃爍的游標後浮現。看似一派輕鬆，事實上十足謹慎地傳達自己的心意，而他創作、發專輯的節奏也是如此。「有些音樂創作人可以每天寫一首歌，甚至十首歌，但我不做這種事。」他回憶起自己速成寫歌的經驗，不管是從副歌開始寫，或是從主歌發展，「當我發現另一個段落能以一種很顯而易見的方式出現，毫不費力地繼續寫作，反而我會覺得很掙扎。」
James Bay 主張創作應該要多方嘗試和探索，跳脫既有的思考模式。「如果寫一首歌要花很多時間，我會先放在旁邊，但不是單純地放棄它，而是有其他的考量。如果我喜歡這首歌的初步想法，但接下來的部分沒有直接浮現，我會在幾天、幾週、幾個月，有時候甚至是幾年後，再看看我有沒有更新鮮的感受可以重新啟動。這是我覺得可以持續受啟發，和持續創作的方法。」
2020年 James Bay 在《Apple Music Home Session: James Bay》翻唱 Coldplay 的〈Trouble〉和 Oasis 的〈Don’t Look Back In Anger〉，他坦承其實小時候沒有特別喜歡 Oasis 和 Coldplay，11歲拿起吉他時，最想成為的其實是滾石樂團（The Rolling Stones）、Eric Clapton 和 Jimi Hendrix。
「Derek and the Dominos（Eric Clapton 70年代早期成立的樂團）的〈Layla〉教我將我的吉他彈奏能力用在寫歌上，它有經典的吉他 riff，還有應用 drift（結合打板、指彈、點弦的技術）。彈奏吉他是我在現場表演中很重要的一個部分，我希望自己也可以這麼應用。」
另一首影響 James Bay 創作的歌曲是 Bill Withers 的〈Lean On Me〉，他說：「對我來說，這是一首完美的歌，簡單、直接，蘊有飽滿的情感，相當動人，啟發我在寫歌的時候盡可能保持簡單、正中要點、直搗靈魂。」
「分享」問題，崩潰時要記得求援
談起2019年陷入低潮，James Bay 顯得焦躁不安，開始用撩撥琴弦的細長指頭梳弄頭髮。他赤裸裸地分享自己是如何一次次地度過情緒的幽谷。「對我而言，寫歌是種療癒，面對面交談也是種療癒。」靠著持續書寫和訴說，和很多的朋友聊天談心，他獲得很大的幫助，認為如果可以做到「分享」問題，那麼問題就可以被分擔而減量。另一方面，創作和表演也是表達情緒的過程，對他抒發自我總有莫大的幫助。
《Leap》中的〈One Life〉是 James Bay 寫給女友 Lucy 的歌，也是專輯中花最長時間完成的歌曲，大概做了4、5種版本，希望臻至完美。他們從16歲就交往至今，是他心目中最重要的人。「Lucy 真的是排名第一，她總是在我身邊，在我崩潰需要某個人的時候支持著我。她以一種很感性的方式出現在我的音樂寫作與製作過程，我會讓她先聽過音樂，因為她的想法真的很重要。」
Lucy 不會一味地讚嘆全部都很完美，而是真誠地向情人表達自己真心喜歡、由衷不喜歡，或是尚可接受。「如果說全部都很棒，那就太難以置信了。她會告訴我真實感受，這是最重要的。」
2021年迎接女兒 Ada 誕生，James Bay 覺得很奇妙、幸褔，但也很可怕。「我一直想要個寶寶，但我也想巡迴世界演出，有這兩個願望就代表魚與熊掌不可兼得，我不可能在巡演的時候讓孩子隨時隨地待在我身邊。」儘管口中嘆著困難，沉浸在喜悅的新手老爸預告自己應該快要寫出關於女兒的歌了，那將是輕快愉悅的音樂。
專屬「粉紅檸檬水」，絕無僅有的 Fender Mustang
最近 James Bay 與 Fender 合作打造了 Master Built Pink Lemonade Mustang，並表示這把琴啟發他創作〈Pink Lemonade〉，專屬於這首創作曲。他從2020年左右就蠻常使用 Mustang，彷彿身體裡的小孩發現它非常非常地酷。但其中的「粉紅檸檬水」又是什麼意思呢？原來十年前他在納什維爾發現一把很特別的吉他，「世界上只有一把 Fender Mustang 在琴頭上標示『Pink Lemonade』，而不是標示 Mustang，即使是某人自製的吉他也會在上面標示 Mustang，那把琴在顏色、設計、聲音上都很棒。」他發出吉他手常有的悔恨：「我應該買，但我沒有。」從此以後，他開始尋尋覓覓，最後找上 Fender 給他們看照片，詢問是否可以訂製一把上頭標示「Pink Lemonade」的琴，最後終於夢想成真。
在 Instagram 查看這則貼文
在《Leap》中，James Bay 做了許多新鮮的聲響嘗試，例如使用之前沒用過的 Roland JC-120 電吉他音箱（以前用的琴是 Fender Jaguar），而鼓從前慣用 Roto Tom，可以在2019年寫成的〈Everybody Needs Someone〉中聽到。
製作人之一 FINNEAS 也是新作中的大亮點，James Bay 受寵若驚地說，FINNEAS 告訴他大學時曾經去看過他的表演，是他的粉絲，讓他難以置信。如今互相欣賞的音樂才子終於攜手打造〈Save Your Love〉，該曲有 FINNEAS 共同參與創作與製作，未來也期待與這位「美好的朋友」，以及 Joni Mitchell、Brandi Carlile 和 Bryan Adams 等傑出音樂人有同台共演的機會。
最末，James Bay 透露自己上台前紓壓的秘訣——「我前陣子巡演的時候都會帶著桌球，上台前打打乒乓球，可以放鬆一下。」這種注重速度感和反應力的運動，恰好反映出 James Bay 的創作跳躍，沉重只是一個相對的概念，有時只要從一個點跳過一個點，那一關就能過了。
撰文：蔡舒湉 Lala
擬題：鄭佩欣 Anita
採訪：環球音樂 CC Chang
資料來源：環球音樂
樂手巢雜誌Vol.15獨家專訪Suede麂皮合唱團，10月5日重磅出刊
https://ysolife.com/yso-mag-vol-15/
