Edward Cole 在美國時裝品牌 Ralph Lauren 工作時，獲得「搖滾 CEO」的稱號，在當上 Fender 亞太區總裁後，他大膽打破以往的樂器零售商業模式，並大力推行 Fender 進軍東京零售業務。近期大受矚目的消息，莫過於為一家總部位於洛杉磯的美國吉他大廠，選擇在日本東京原宿區設首家旗艦店。接受《The Japan Times》專訪時，他提出多項原因，包括：美國與日本在樂器歷史上的淵源、日本音樂買氣興盛、效法東京代官山蔦屋書店重振閱讀風氣等。「雖然一般樂器店給人的形象是貨品擁擠、有時候空間很昏暗，但吉他購物的零售體驗應該媲美商業街購物體驗。」
談及 Fender 在東京原宿區設首家旗艦店，Edward Cole 率先從地理區位切入，表示原宿「跨越了兩個世界」，有年輕、時尚的族群，並且鄰近表參道，連結更成熟的精品 outlet 和更年長的富裕消費者。
於歷史面，Fender 在日本擁有深厚的根基，1970年代日本興盛製造標誌性樂器的廉價仿製品，當然後來被告上法庭。儘管如此，收藏家們對這批高品質的「vintage 訴訟吉他」相當感興趣，最終說服了 Fender 與日本工匠建立合作關係。日本高超的製造影響力，讓 Fender 在各種型號的背面印上「日本製造」等字樣，而 Fender 旗艦店也將同時強調日本和美國的工藝。
那為什麼必須是「旗艦店」呢？Edward Cole 設想代官山蔦屋（Tsutaya）書店自2011年開業以來對書籍和雜誌的影響，希望同樣位於 T-SITE 的 Fender 旗艦店也能發揮同樣的振興效果，讓人們透過 Fender 的產品歌頌音樂長才。
Fender 旗艦店位於 Harajuku Ice Cubes 大樓，空間前身是快時尚零售商 H&M 的門市。該建案由設計 T-SITE 的 Klein Dytham Architecture 監督，建築事務所聯合創始人 Mark Dytham 表示，越來越多人從基於交易的零售空間，轉向更具實驗性的零售空間，其員工了解如何精心策劃產品和空間。他提問，有十萬種產品的 Bic Camera（日本連鎖家電量販店企業），和擁有一百種產品的 Apple Store，哪家店會更忙碌呢？答案是精挑細選一百種優質商品的蘋果商店，「所以你不必浪費時間瀏覽那些垃圾」，強調經營品牌最重要的還是信任和品質。
Fender 旗艦店在夏天開業後，將設有一家咖啡館、訂製吉他製作設備，並提供服裝、課程、快閃式現場活動和吉他保養服務，零售空間體驗參考 Snowpeak 的策略，透過營造精緻、具氛圍感的露營購物體驗，提高整個產業的形象。「今天購買 Fender 的消費者與購買 Nike、Louis Vuitton、Apple 和 Snow Peak 的消費者是同一群人，我們的演奏者希望獲得與這些品牌一致的體驗。」
觀察時下消費者購買吉他的習慣，Edward Cole 發現，美國人會多次光顧一家商店，經過深思熟慮和深入研究後才決定買琴。日本擁有世界級的零售聲譽，是觀光大國，加上對音樂的狂熱（Tower Records 經常大排長龍），在在吸引 Fender 在東京規劃精緻、先進和集中的樂器零售環境，希望能為全球消費者提供非凡的服務。
當各大樂器品牌持續以「吉他英雄」為號召，例如 Mark Knopfler、David Gilmour 等搖滾偶像鍾愛的吉他模型，可能對古董吉他收藏家和年長的有錢買家有價值，但對年輕的演奏者來說，也有同樣的吸引力嗎？Edward Cole 認為吉他英雄對年輕一代同樣有帶貨魔力，因為新一代 K-pop 藝人為了讓自己顯得與眾不同，有越來越多人彈吉他，另外也有越來越多的女性拿起樂器。
串流服務是現代人聽音樂的常態，事實上追求類比音樂的樂迷也不在少數，而各大表演場館亦常被預訂一空，在在證明市場非常需要真實的現場音樂體驗。在疫情後回頭加倍優化人性化體驗，Fender 將從日本反攻世界。
文章更新：20230429 封面照片更正為 Edward Cole
文字整理：Lala／樂手巢編輯部
來源：japantimes、safarilounge
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