1990年，也就是 Blur 發行首張專輯的前一年，Damon Albarn 對記者放話，當第三張專輯問世時，Blur 將坐穩90年代典型英國樂團的寶座，並計劃在1994年完成。那張鼎力成就 Bitpop 英搖史詩的大作就是《Parklife》，創作主腦形容是：「神秘拉格啤酒愛好者的旅行，看到世界上正在發生的事並發表評論。」所謂輿論，不過是伴隨啤酒花、任人口沫橫飛的散箭，即使本質再嚴肅，也難免流於煙花式的娛樂性。就像唱片封面兩隻英姿勃發的賽狗，高速衝刺，但終究被套了嘴，構不上什麼致命威脅。
▲英國搖滾樂團 Blur 於1988年由主唱 Damon Albarn、吉他手 Graham Coxon、貝斯手 Alex James、鼓手 Dave Rowntree 在倫敦創立，他們在90年代助長 Britpop 英搖樂風，與同儕 Oasis 綠洲樂團的較勁亦是樂迷的焦點話題。
在錄完《Modern Life Is Rubbish》後，Damon Albarn 立即投入創作，雖然 Blur 對成果感到滿意，但唱片公司 Food Records 的老闆 David Balfe 卻頗有微詞，告訴經紀人「這是一個錯誤」，不久後就把公司賣給了EMI。他最後的貢獻是把第三張專輯命名為「倫敦」，不過最後沒被採用，而是根據歌曲取作《Parklife》。缺乏遠見的前老闆萬萬沒想到，男孩們後來成為英國搖滾樂的重要支柱，與勁敵 Oasis 的《Definitely Maybe》共同定義了新興的英搖場景，鞏固「酷不列顛尼亞（Cool Britannia，90年代中期英國文化風靡一時，名稱出自英國愛國歌曲〈Rule, Britannia!〉）」的榮景。
1994年，Blur 發行奠定樂團里程碑的第三張錄音室專輯《Parklife》，收錄〈Girls & Boys〉、〈End of a Century〉、〈Parklife〉、〈To the End〉等熱門單曲。暢銷代表作橫跨多種流派，〈Girls & Boys〉玩了點 synth-pop，〈The Debt Collector〉有器樂華爾茲色彩，〈Bank Holiday〉流露龐克搖滾氣息，〈Far Out〉像太空風格的 Syd Barrett，而〈Trouble in the Message Centre〉受新浪潮影響。Oasis 吉他手 Noel Gallagher 形容該作「就像英格蘭南部的化身」。
▲Blur 1994年專輯《Parklife》，封面攝影出自體育攝影師 Bob Thomas 1988年作品，由 Stylorouge 工作室設計。
創作主腦 Damon Albarn 表示，《Parklife》主要受 Martin Amis 的小說《London Fields》影響，該書講述美國作家 Samson Young 的故事，他遭遇創作瓶頸長達20年，決定過更加樸實的生活。巧合的是，負責裝幀的平面設計工作室 Stylorouge 老闆 Rob O’Connor 也讀了這本書，他透露除了《Parklife》之外，專輯也曾提案叫做 London 和 Soft Porn。起初他們以倫敦為主題，團隊挑選一個週末帶相機外拍倫敦街景。不過《Parklife》封面最後出現的並非倫敦田野，而是英國人的賽狗消遣。
某天 Rob O’Connor 突然接到主唱的電話，要求下一次要在國王路開會，「William Hill 博彩辦公室有一個分支機構，我們可以在那裡見面嗎？」那天他們是投注辦公室的第一批客人，不過手裡拿的不是計算勝率的筆記，而是寶麗來相機，一群人忙著拍攝投注單和其他玩意兒。「Damon 特別喜歡這種關於工人如何花時間和金錢的想法。」原來這個概念來自 Damon Albarn 某次路過英國最大的博彩公司之一 William Hill，他靈機一動，希望創作一個投注站的商品櫥窗。
Stylorouge 設計團隊對商品櫥窗的印象是：總是很快過時。 Rob O’Connor 猶記足球運動員 Alan Shearer 有張照片留著一頭濃密的頭髮，身穿帶有老贊助商的足球衫。一年後，他們的帽子就過時了。團隊不斷提煉想法，最後挑了一張能量狂躁的賽狗照。
是的，封面圖像並非專門為專輯而生，而是挑選體育攝影師 Bob Thomas 於1988年在埃塞克斯郡的羅姆福德體育場（ Romford Stadium）拍攝的賽狗照。原圖有三隻灰狗，為了符合寬度，於是稍加裁減，但沒有調整顏色。然而專輯冊中的大部分圖片是另一批照片，場景位於倫敦東部的位於沃爾瑟姆斯托體育場（Walthamstow Stadium）的賽狗場，出自攝影師 Paul Postle。
《Parklife》後來成為英國皇家郵政2010年1月發行的「經典專輯封面」十款郵票之一。Rob O’Connor 說：「我們與 Blur 合作的第一份工作是設計一件T恤，並由此催生了樂團的標誌。我們設計了前四張專輯的封面，當使用很少圖像做設計時，這是一個困難的概念，但挪用某個領域的廣告圖像來包裝和行銷音樂，這是早期 Blur 封面精神的一部分。」
儘管 《Parklife》 封面沒有什麼設計的鑿痕，就像 Blur 前兩張專輯封面的作法，《Leisure》採用 Charles Hewitt 為1954 年《圖片郵報（Picture Post）》拍攝的泳帽特寫，《Modern Life is Rubbish》採用 Paul Gribble 的蒸汽機車畫作《Mallard》。這些封面都只挪用了一張圖片，希望人們能自行連結諷刺。這恰好證明了態度比什麼都重要，而且千萬不要把所有事情都太當一回事。
撰文：蔡舒湉 Lala
來源：radiox、amateurphotographer、NME
