美國音樂人John Prine 50多年生涯創作無數旋律質樸、內涵豐厚的歌曲，他時常描寫小人物的日常奮鬥，並且改變了美國草根音樂的樣貌，是美國最重要的鄉村民謠音樂人之一。上個月他因感染武漢肺炎（COVID-19，新型冠狀病毒肺炎）住院，住進加護病房13天，4月7日因併發症在納什維爾的醫院病逝，享壽73歲。John Prine的妻子兼經紀人Fiona表示，歐洲巡演回國後，她也確診新冠病毒。
▲美國鄉村民謠音樂人John Prine（1946-2020）。
John Prine擅長汲取平凡事物再重新詮釋，獲得Bob Dylan、Kris Kristofferson 等具指標性的音樂人青睞。他的演藝生涯大多處於獨立音樂創作人狀態，探索的類型包括：hard country、rockabilly、bluegrass等。1971年發行首張同名專輯，曾獲得兩座葛萊美獎，亦是詞曲作者名人堂（Songwriters Hall of Fame）與納什維爾歌曲創作名人堂（Nashville Songwriters Hall of Fame）的一員，2016年獲頒PEN新英格蘭歌曲文學傑出獎（PEN New England Song Lyrics of Literary Excellence Award），Leonard Cohen與Chuck Berry也曾獲頒該獎。最後一張專輯是2018年發行的《The Tree of Forgiveness》，創造生平最佳排行榜成績，促成多場門票售罄的巡演，並在同年度獲頒美國音樂協會（Americana Music Association）年度藝人獎。他曾說：「我嘗試把自己擺在我的英雄Johnny Cash和Bob Dylan之間」。
John Prine出生於伊利諾伊州芝加哥郊區的梅伍德（Maywood）市，他有三個兄弟，父親是模具製造商與當地鋼鐵工人工會的主席，引領兄弟們認識Jimmie Rodgers、The Carter Family、Hank Williams，以及在納什維爾（Nashville）當地美國鄉村音樂音樂會Grand Ole Opry 演出的藝人。耳濡目染之下，John Prine在14歲就寫下兩首歌〈Sour Grapes〉和〈The Frying Pan〉。高中畢業後，他自1964年開始在伊利諾伊州梅伍德（Maywood）當郵差，在郊區四處送信的路上一邊構思歌曲。1966年末，正值越戰升溫之際，John Prine被迫中斷郵差工作入伍，不過他並沒有被派去越南，而是幸運地被派去西德的Stuttgart擔任機械工程師，他打趣地說是「喝啤酒和假裝修卡車」。
他在此時期寫下許多膾炙人口的歌曲，譬如：〈Hello in There〉描寫寂寞的老夫婦，〈Paradise〉描述他父母所在的故鄉，位於肯塔基州的露天採礦小鎮Paradise，特別是描寫藥物成癮的越南軍人飽受創傷後壓力症候群（PTSD）之苦的〈Sam Stone〉，錐心的歌詞如：「There’s a hole in daddy’s arm where all the money goes／ Jesus Christ died for nothin’ I suppose」（爸爸的手臂上有一個洞，所有的錢都流進那裡／我想耶穌基督是因微不足道的事而死的）。之後Johnny Cash翻唱這首歌時，將副歌歌詞「Jesus Christ died for nothin’, I suppose」改成「Daddy must have hurt a lot back then, I suppose.」（我想老爸當時一定很痛吧），John Prine對這句改編表示：「如果不是Johnny Cash，我早就說『你瘋了嗎？』」
24歲前夕，他迅速在民謠圈走紅，1973年獲得葛萊美最佳新人獎提名，然而他並未受主流規範所囿限。1991年專輯《The Missing Years》由Tom Petty and the Heartbreakers的Howie Epstein製作，合作音樂人包括Tom Petty、Bruce Springsteen、Bonnie Raitt⋯⋯等，主打歌〈Jesus the Missing Years〉是John Prine最具企圖心的歌之一，歌詞試圖填補《聖經》中所沒有提及的，耶穌基督12~29歲的生命空白，故名耶穌失蹤的歲月。這張專輯榮獲葛萊美獎最佳當代民謠專輯獎。
1997年John Prine在脖子上發現癌變，診斷出癌症第四期，1998年1月，醫生切除了從他的脖子拆除一顆小腫瘤，也不可避免地影響外貌，他認為自己可能不會再唱歌了。然而，一年半後他重返舞台。「觀眾與我同在，哇嗚，他們有和我在一起吧，我想那次下台後我有跟每個人都握握手，我知道此時此刻我可以做到。」重生後，John Prine憑2005年作品《Fair & Square》再度拿下一座葛萊美獎最佳當代民謠專輯獎。同年，John Prine與Ted Kooser一起參與第13屆美國桂冠詩人獎（United States Poet Laureate）典禮，成為首位在華盛頓特區國會圖書館朗讀與表演的藝人。2013年John Prine被診斷出左肺有斑點，清除癌細胞半年後，他再度回到舞台。
▲John Prine憑《Fair & Square》在2006年獲頒葛萊美獎最佳當代民謠專輯獎。
2020年一月，John Prine獲頒葛萊美獎終身成就獎，2019年進駐詞曲作者名人堂時，他在舞台上總結為什麼這輩子選擇當個詞曲創作人：
「我得說，再沒有比口袋裡有首殺手鐧更棒的感覺了，而你是世界上唯一聽過這首歌的人。」
文字整理：Lala／樂手巢編輯部
資料來源：RollingStone、CNN、al.com
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