在音樂製作人、DJ、混音圈中人人皆知的音樂軟體大廠 Native Instruments（以下簡稱 NI），近期傳出令業界震驚的消息：已在德國正式聲請啟動破產程序。消息一出，隨即引發全球音樂工作者的集體焦慮，NI 是不是即將倒閉？已經買的軟體還能不能用？Sample 庫還能下載嗎？接下來還會不會繼續更新？
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NI 旗下的各種 Plugin 與工具，對於現代音樂製作人來說簡直就是空氣和水般的存在。無論你是想用 MASSIVE 調出各式合成器音色、用取樣神器 Kontakt 召喚整個交響樂團、用 DJ 軟體 Traktor 嗨翻舞池，還是用 MIDI 控制器 MASCHINE 現場演出，NI 都幾乎定義了過去20年的數位音樂聲景。然而，這看似不可動搖的產業巨人，卻於今年年初在德國正式聲請啟動「初步破產程序」。
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消息一出，全球音樂論壇瞬間炸鍋。據外媒報導，NI 的德國總部已有破產管理人介入，準備進行大規模的財務重整，甚至不排除出售資產。許多剛入手 MASCHINE+ 或早已習慣 NI 平台的用戶都在問同一個問題：「我的軟體還能用嗎？這家公司要倒了嗎？」甚至還有人誇張地表示「音樂產業要崩潰了」。
其實，NI 的不穩並非一日之寒。自從2021年私募股權公司 Francisco Partners 入主後，這家老牌大廠就經歷了一連串令人霧裡看花的操作：先是併購了混音神器 iZotope、Plugin Alliance 等大廠，組了一個名為「Soundwide」的超級集團，結果似乎雷聲大雨點小；接著是產品策略轉向：例如一度停掉老玩家心目中的合成器神物 Absynth，轉而狂推訂閱制與 Sample 包，再加上裁員風波不斷，引發社群不滿。
面對排山倒海的「倒閉說」與質問，NI 現任執行長 Nick Williams 第一時間跳出來滅火。他在官方部落格發布緊急聲明，表示「一切如常」。他強調，目前 NI 所有的軟硬體銷售、下載驗證、以及產品開發團隊都在正常運作。Nick Williams 解釋這次的破產動作，是為了確保公司財務健康與永續的必要重組；換句話說，這是一場為了活下去的斷尾求生，而不是真的宣告 NI 死亡。
要理解這場風暴，得釐清這次「破產」的範圍。不幸中的大幸是，目前的風暴圈似乎僅限於 NI 的德國主體。而 NI 集團旗下收購或合併的知名品牌，如 iZotope、Plugin Alliance 和 Brainworx，由於公司註冊地與營運地皆在美國或海外，在法律上尚未捲入這次的破產程序。Plugin Alliance 甚至特地在 Facebook 專頁發文安撫用戶：「我們沒事，別慌。」
而 NI 接下來的結局無非有兩種：一是引進新投資者讓公司重生，二是將資產（包括產品、技術、專利）拆分出售給出價最高者。外界盛傳，旗下擁有知名品牌 Akai Professional 的 inMusic 集團，可能是潛在買家之一。
對於手握 Maschine 或 Komplete 鍵盤等 NI 產品的用戶來說，業界人士表示，現階段最理性的作法是「保持關注，但不必恐慌」。雖然公司前途未卜，但 NI 在音樂製作領域的重要性與滲透率實在太高，其核心資產與技術更是價值連城，因此直接被「拔插頭」消失的機率極低。
「我也是個玩了25年音樂的 NI 鐵粉，」Nick Williams 在聲明文末感性地喊話，「我們激發創作者靈感的使命，將會延續下去。」無論 NI 接下來的結局為何，這事件不僅關乎一家公司的存亡，更牽動著全球無數音樂人的創作神經。對於許多依賴 NI 過活的音樂人來說，現在也只能祈禱這只是巨人的一次跌倒，而不是倒下。
文字整理：方方土／樂手巢編輯部
資料來源：Engadget、MusicTech、GearNews、DJ Mag、CDM
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