美國創作歌手 Rodriguez 近期傳出逝世消息，享壽81歲。回看他的一生，原本是個放棄音樂夢、轉行做裝潢的失意歌手，卻在海峽另一端的南非家喻戶曉。30年來，Rodriguez 不知道自己在南非如此成功，而南非歌迷則以為 Rodriguez 早就死了。直到兩位歌迷決定追根究柢、飄洋過海尋找 Rodriguez，才讓事情曝光，這段故事後來也被翻拍成奧斯卡最佳紀錄片《尋找甜秘客》。
Rodriguez 本名 Sixto Diaz Rodriguez ，1942年生於美國底特律，來自墨西哥移民工人家庭的他，從小就看盡勞工的生活百態，由於當時有色人種仍受歧視，Rodriguez 便決定用歌聲唱出這群小人物的心聲。1970年與1971年，Rodriguez 分別發行了《Cold Fact》、《Coming from Reality》兩張專輯，可作品在美國卻銷量慘澹，僅僅售出6張，使唱片公司很快便決定與 Rodriguez 解約。
遭受商業失敗的 Rodriguez 放棄了音樂夢，在底特律買了一間售價僅50美元（約合新台幣1,600元）的廢棄法拍屋，返回自己的「原崗位」，從事房屋拆除、裝潢工作，每日以微薄薪水過活。故事若只進行到這裡，聽起來就是一位有抱負的歌手，因懷才不遇，消失在音樂界洪流中的普通故事。
然而到了80年代，當 Rodriguez 一如既往地在砌牆、刷油漆時，他完全不知道，他的歌已經飄洋過海，在澳洲、紐西蘭、南非等地大受歡迎。尤其在南非，Rodriguez 歌中的反權威、反建制意涵，切中當時因種族隔離政策，社會上壓抑、關係崩離的氛圍，成為不少南非人民情緒宣洩的出口。
Rodriguez 的專輯在南非銷出數百萬張，比貓王 Elvis Presley 在全非洲賣出的唱片數量還多，民謠搖滾與強烈社會意識風格，讓他在當地常被與傳奇歌手 Bob Dylan 比肩討論。經典歌曲〈Sugar Man〉、〈I Wonder〉、〈Climb Up On My Music〉膾炙人口，不僅影響了一代南非年輕人、成為南非社會運動者的「國歌」，更間接促成了該國反種族隔離抗議運動。要說 Rodriguez 改變了南非的歷史軌跡，可說是一點都不誇張。
神奇的是，在那訊息傳遞不方便的年代，南非盛傳 Rodriguez 早就於70年代，在舞台上以戲劇化的方式自殺身亡（有人說自焚、也有人說開槍）；另外，由於銷出的專輯大多是未經簽約合作的盜版， 所以 Rodriguez 也不知道自己在國外究竟有多紅，依舊老老實實地做著他的裝潢工作。
直到1997年， 兩名南非歌迷為了證實「Rodriguez 自殺死亡」的傳聞是否真確，決定踏上解謎之旅，透過牛奶盒上的尋人啟事，發現 Rodriguez 仍好好地活在底特律。於是在闊別音樂界近30年後，Rodriguez 被邀請前往南非參加一系列巡迴，門票全部售完，獲得歌迷欣喜若狂的歡呼，讓 Rodriguez 在台上語帶雙關地說：「謝謝你們讓我又重新活了過來！」
這段猶如灰姑娘般的奇蹟故事，後來被翻拍成電影《尋找甜秘客》，獲得370萬美元票房收入，榮獲奧斯卡最佳紀錄片獎。Rodriguez 的兩張專輯也隨著電影的成功，打入美國專輯排行榜，這位已超過70歲的音樂人，迎來了自己的事業第二春，先後登上 Coachella、Glastonbury 等知名音樂節演出。
8月9日，Rodriguez 的粉絲專頁證實，這位傳奇歌手已在當天離世，「我們向他的女兒以及家人致上最衷心的哀悼，願他的靈魂安息。」《尋找甜秘客》製作人 Simon Chinn 也發文悼念：「他是個真正的傳奇，能夠向全世界分享他的故事，是我的榮幸。」雖然 Rodriguez 此次是真的離去，然而他的歌仍在歷史上留下濃墨的一筆，證明真實的才華永遠不會被埋沒。
文字整理：方方土／樂手巢編輯部
資料來源：variety、bbc、wikipedia
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