英國樂團The Animals 擅長揉合剛硬的流行搖滾與節奏藍調元素，是「英倫入侵」（British Invasion）時期的強盛樂團之一，1994年進駐搖滾名人堂。創團吉他手Hilton Valentine 為影響搖滾樂數十年的先鋒樂手，〈The House of the Rising Sun〉的經典前奏即出自其手筆。他在1月29日逝世，享壽77歲。樂團的廠牌ABKCO Music 發布死訊時，並未說明死因。主唱Eric Burdon 在社群上悼念故友：「Rising Sun 的開頭聽起來再也不一樣了……你不只是演奏它，你賦生它！」
The Animals 於1963年由主唱Eric Burdon、吉他手Hilton Valentine、貝斯手Chas Chandler、風琴手Alan Price、鼓手John Steel 創立，曲風以翻唱節奏藍調（R&B）為主。暢銷代表作是1964年發行的〈The House of the Rising Sun〉，不僅標誌性的前奏深入人心，更在英美雙雙拿下冠軍單曲，其後發行〈Don’t Bring Me Down〉、〈Don’t Let Me Be Misunderstood〉、〈We Gotta Get Out of the Place〉、〈It’s My Life〉等經典歌曲。
主唱Eric Burdon 表示：「確實是Hilton 把早期的The Animals 變成了一支搖滾樂團，因為在我們找到他之前，我不認為樂團具備搖滾元素。」他也提到Hilton Valentine 不只演奏搖滾樂，他看起來也很搖滾，「他向後梳油頭、穿著廉價皮夾克、尖頭皮鞋（winkle picker）、黑色牛仔褲，帶著笑容玩 echoplex（Delay效果器的原型，以錄音帶複製彈奏音後回放），那是當時的秘密武器。」
The Animals 原始陣容在1966年解散後，Hilton Valentine 參加1975、1983年的回歸演唱會，並以自己的方式延續樂團的聲音。近年來他居住在康乃狄克州，重溫skiffle（噪音爵士樂），並創立Skiffledog 樂團，曾赴英美巡演，並發行兩張專輯，也和他認識的車庫搖滾樂團The Woggles 和The Headless Horsemen 一起登上舞台。2011年與Big Boy Pete 共同錄製節慶專輯《Merry Skifflemas!》，2007-08年加入Eric Burdon 巡迴演出，與老團員保有長久的情誼。
Our deepest sympathies go out to @HiltonValentine's family and friends on his passing this morning, at the age of 77.
A founding member and original guitarist of The Animals, Valentine was a pioneering guitar player influencing the sound of rock and roll for decades to come. pic.twitter.com/gSUyVN0WWS
— ABKCO Music & Records (@ABKCO) January 29, 2021
文字整理：Lala／樂手巢編輯部
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