英搖（Britpop）霸主 Blur 回歸，將於2023年7月21日推出第九張錄音室專輯《The Ballad of Darren》，這也是他們自2015年以來的第一張專輯，四位團員自己也很驚訝，竟然要出新作了！今夏另一件重頭戲是，Blur 也將登上有9萬個座位的溫布利球場表演，59歲的鼓手 Dave Rowntree 表示，能在英國最具標誌性的表演場地登台，絕對當仁不讓！
自從20年前第一次解散以來，Blur 團員分別展開新旅程，今年春天，55歲主唱 Damon Albarn 與他的另一支樂隊 Gorillaz 在 Coachella 音樂節上演出；54歲吉他手 Graham Coxon 最近出版了一本關於創造力和成癮的回憶錄；54歲貝斯手 Alex James 在他位於英國鄉村的乳牛農場舉辦一年一度的美食和音樂節；鼓手 Dave Rowntree 在當地政壇工作多年後剛剛推出了他的個人首秀。
從2009年開始，Blur 每隔幾年就會在英國和海外舉辦幾場回歸演出，讓粉絲們高興不已，但他們發行新專輯的進度卻相當遲緩，2015年才誕生的第八張錄音室專輯《The Magic Whip》也稱不上全新作品，因為是 Graham Coxon 把 Blur 之前在香港演出期間錄製的一系列錄音室即興作品，拼湊成一串不可思議的「魔鞭」。
Alex James 回憶，2022年12月，四個老團員決定試試能否「忍受彼此待在同一個房間」，心中對創作新專輯不抱希望，但他們還是堅持下來了，除了確認將在溫布利球場舉辦近十年來的首次巡演，更重要的是，他們繼續製作了一張出乎意料之外的新專輯：《The Ballad of Darren》。「我們不知道自己懷孕了，我們在超市停車場生下孩子，『喔天哪！這是一個漂亮的男孩！』」Alex James 說。
Dave Rowntree 表示，即使團員們年紀更大也更聰明了，但舊有的敵意並未成為過去，他說：「我們彼此相愛，但其實我們無法忍受彼此。」彷彿家人般的相處模式，自35年前第一次排練以來沒有任何改變 。不過鼓手也坦承自年初以來，大家都相處得很愉悅，充滿了歡笑。談及新專輯製作，他認為就和當年製作《Modern Life Is Rubbish》面臨的壓力一樣，「要麼成就你，要麼毀掉你。」這張1993年發行的突破性大碟，最後把 Blur 推上英搖先鋒的地位。
Alex James 則想起《The Ballad of Darren》是 Blur 自《Modern Life Is Rubbish》以來最精簡的編制，「從《Parklife》開始，有銅管樂組、弦樂組、和聲歌手、管弦樂隊和他媽的打擊樂。這太瘋狂了。」這次他們返璞歸真，回歸最本質的 Blur。那麼巡演曲目會有經典老歌嗎？他說：「有些我們非常熟悉的歌曲，我們甚至沒有排練過，因為你永遠不希望它因為這種重複而受到玷污。」
文字整理：Lala／樂手巢編輯部
來源：RollingStone、NME、thisisdig
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