2004年美國音樂頻道 VH1 評比「40首最糟糕的金屬歌曲」，其中名列第一的就是〈The Final Countdown〉，凡是聽過開場四個音符的人，心理上總是會不自覺地接下去，然後發現自己整天都被這段該死的旋律糾纏。在腦海中揮之不去的並不是妖術，而是 Europe 80年代中期的合成器搖滾聲響。除了旋律很洗腦，也因為標榜鍵盤 riff，有些金屬頭難以接受這首暢銷曲被納入華麗金屬，此外酸民也憤憤歌詞空洞淺薄。喜歡這首歌的人像是暗自享受一種「罪惡愉悅」（guilty pleasure），任由這種很接地氣的遊樂場電氣貫穿靈魂。但 Europe 到底是怎麼辦到急速熱血的呢？主唱 Joey Tempest 透露，因為他根本不是從「歌曲」的角度出發創作，而且歌詞靈感還是來自搖滾變色龍 David Bowie。
▲瑞典搖滾樂團 Europe（歐洲合唱團）於1979年在 Upplands Väsby 創立，由主唱 Joey Tempest、吉他手 John Norum、貝斯手 Peter Olsson、鼓手 Tony Reno 組成。團名前身叫 Force，最初從瑞典電視選秀比賽《Rock-SM》中脫穎而出。
1986年 Europe 發行代表作〈The Final Countdown〉，主唱 Joey Tempest 說這首歌類似一種國歌，從一級方程式賽車到拳擊，美國各大運動賽事爭相熱播，另外也有一些翻唱版本，好比柏林圍牆倒塌時，樂團收到好多信件通知他們「最後的倒數」也參與了那個亂世如麻的年代。
多年來，〈The Final Countdown〉奔騰的旋律一直以各種方式被詮釋，時常被用來炒熱氣氛。Joey Tempest 認為這首歌能獲得全面性成功，主要是因為它是為歌迷而作、是為 Europe 演唱會寫的盛大開場白，長達六分鐘曲子，從來沒打算要打造成熱門流行歌曲。誰也沒有料到這首曲子竟然定義了日後的 Europe。
〈The Final Countdown〉最初是以演唱會開場曲形式誕生，Joey Tempest 拿出他從大學時代就一直壓在抽屜底下的秘密武器，這首80年代初寫的鍵盤 riff，是他用跟鍵盤手 Mic Michaeli 借來的 Korg Polysix 寫的。1985年貝斯手 John Levén 建議他應該根據那段 riff 寫一首歌。主唱於是從大衛鮑伊（David Bowie）的〈Space Oddity〉汲取靈感，寫下夢境般單純的歌詞，提到人們不得不離開地球，以最後的倒數計時前往金星，而旋律彷彿是電影配樂，他對著沒加人聲的母帶唱了一遍又一遍，把錄好的 demo 拿給團員們聽時，大家反應不一。
吉他手 John Norum 對開頭的合成器 intro 遲疑了（但之後很高興團員沒有聽他的話），部分團員認為這樣的音樂對一支搖滾樂團而言實在太不同了。是 Joey Tempest 力保這首歌到最後，讓〈The Final Countdown〉收進與歌曲同名專輯中，但樂團還是沒打算將它發行成單曲，某些成員希望用〈Rock the Night〉當第一首單曲，最後在 Epic 唱片公司的建議下，它成為第三張錄音室專輯中的第一首單曲和主打歌，專輯一經發布便攻佔全球排行榜，〈The Final Countdown〉在超過25個國家排名第一，另外三張單曲《ROCK THE NIGHT》、《CARRIE》、《CHEROKEE》亦皆在一年半的時間內衝進美國前40名，Europe 大獲全勝。
▲Europe 1986年發行第三張專輯《The Final Countdown》。
1969年人類第一次成功登陸月球，時間倒轉十天前，大衛鮑伊發行《Space Oddity》單曲，這也是 Joey Tempest 生平買的第一張單曲。搖滾變色龍的太空怪談激起他對宇宙旅行的興趣，也影響他寫出〈The Final Countdown〉的歌詞。或許是這樣，《The Final Countdown》封面藝術一併響應星際主題，意象參考八十年代科幻電影，讓 Europe 團員的頭像以卡牌的形式一一從地球表面飛出，華麗金屬（Glam metal）的金黃蓬髮，襯著外太空背景，搭配海藍色的星光與紫色的幻霧，表現出瑰麗動漫感。
專輯還沒發行樂團就啟動大規模世界巡演，等到專輯封面做好了，Europe 卻不太滿意，但已經來不及撤銷了。後來他們改用樂團的照片製作了一張不一樣的專輯封面，但結果不若原始的太空版本廣為人知。2013年 Europe 推出三十週年紀念吉他，琴身採用《The Final Countdown》的專輯封底，而不是封面，可想見樂團對自己的頭飛出地球依然頗有微詞。
2022年6月，由 Nick Morris 執導的〈The Final Countdown〉MV 晉身 YouTube 上10億次觀看影片。MV 原先想以發射太空梭為概念，但受限於預算，於是改以直昇機空拍，畫面中可以看到 Europe 在索爾納市（Solna）Solnahallen 體育館舉辦的兩場演唱會場景。人聲要到1:23才會出現「唔～唔唔唔唔～～」，Joey Tempest 討厭那個嘟嘴的特寫，認為看起來「不太搖滾」、「太少女了」，但因為唱片公司喜歡，於是被保留下來。
Europe 在社群興奮地分享十億次觀看的喜訊，除了感謝大家的支持，也不忘自我揶揄：「我敢肯定這首歌也惹惱了一些人 :) 」Joey Tempest 說，他們現在不排練〈The Final Countdown〉，但每當現場演出這首歌時，依舊能發揮神奇魔力。不管是走在街上，還是從別人的手機裡流出這熟悉的旋律，那種與觀眾充分交流的感覺，總是無比美好。
撰文：蔡舒湉 Lala
來源：Europe facebook、billboard、songfacts、loudwire、rockeyez、rocktotal、rateyourmusic
