被譽為「MIDI 之父」的 Dave Smith 近期逝世，他的一生可說就是電子樂器的歷史，他不僅發明了 MIDI 技術，讓人們在家中就可以「模擬」整個樂團，永久改變音樂人的編曲模式。還創造出史上第一台商業化多音合成器 Prophet-5，從 Michael Jackson〈Thriller〉到 Madonna〈Like a Virgin〉，Prophet-5 的聲音響徹整個近代流行音樂。
Dave Smith 出生於1950年的加州，70年代在加州大學取得電腦科學與電子工程學位後，進入航太產業擔任工程師。但他始終對音樂情有獨鍾，他與另一位發明 LM-1 鼓機、對嘻哈有重要影響的合成器先驅 Roger Linn 是多年好友，兩人經常一起爬山，在好友的影響下，Dave Smith 決定進入音樂產業，並以自身學術專業，為樂壇帶來新的思維與創造。
Dave Smith 於1972年購買了他的第一台合成器 Minimoog，這是史上第一台量產銷售合成器。但在當時，Minimoog 不僅售價高昂，相當於如今的25萬台幣，且一次還只能彈一個音符，令他深感意外：「Minimoog 剛出來的時候，因為上面有鍵盤，所以很多人做的第一件事就是彈和弦。結果卻只發出一個單音，讓人不禁想問：『這是壞了嗎？』」
▲ 當年 Dave Smith 最愛的專輯是為《鬼店》、《發條橘子》製作配樂的電子音樂奇才 — Wendy Carlos 的《Switched-On Bach》，歌曲中使用大量 Moog 合成器音效，可是因為 Moog 只能彈單音的特性，整張專輯居然花了五個月才錄製完成。
因為這個發現，讓 Dave Smith下定決心要解決問題，1974年他辭去原有工作，全心全意投入研究新式合成器，在同年創立傳奇合成器品牌 Sequential，並發明出史上第一台商業化複音合成器 Prophet-5。Prophet-5 的出現讓合成器產業在功能與設計上都更加完善，Dave Smith 也一躍成為樂器界的重要人物。
此後，Dave Smith 的 Prophet-5 聲響在流行音樂中無處不在，從 Michael Jackson 的〈Thriller〉、Madonna〈Like a Virgin〉、Radiohead〈Everything In Its Right Place〉，到電影《銀翼殺手》裡的配樂，都可聽見 Prophet-5 的聲音。
Dave Smith 的腳步並未停下，1981年，他開始為全球各大不同的電子樂器製造商設計一種統一規格，在與 Roland 創始人 Ikutaro Kakehashi、Oberheim 創始人 Tom Oberheim 合作研究後，他向美國音響工程協會遞交一篇論文，文中提到通用合成器接口的概念，從文件格式、傳輸方法、接口規格都極富創造性。Dave Smith 不願為此申請專利權，因為他相信這樣能讓這項技術更加被廣泛應用。1983年，這項技術首次在 NAMM 秀上展示，即為現在眾人熟知的 MIDI 技術，直接宣告了音樂製作的未來。
▲ 1983年 NAMM 秀的 MIDI 展示現場。MIDI 是一種技術標準，常見的 MIDI 應用是當你彈奏琴鍵時，留下的並不是聲響，而是記錄下其音符、力度、延音等各種訊息，讓人們可以僅靠鍵盤就模擬各種樂器。直至今日，MIDI 技術仍廣泛應用在音樂編曲上。
之後 Yamaha 收購 Sequential，Dave Smith 則轉而為 Korg 工作，設計出 Korg Wavestation 系列電子琴，此外他還為 Seer Systems 發明史上第一個基於電腦軟體的數位合成器 Reality。種種貢獻讓他在2013年獲得葛萊美獎技術獎的肯定。
5月31日，Dave Smith 在參加底特律 Movement 電子音樂節時，因突發心臟病在當地醫院逝世，享壽72歲。第一時間，親友、曾共事過的夥伴、受惠於他發明的音樂人們都表達悼念。「你是傳奇、天才、先驅和創造者。」Dave Smith 的女兒在 Instagram 上寫道：「但你也是我爸爸，你是一個非常非常非常棒的父親，我真的很愛你，謝謝你為我做的一切。」
So sad to hear of Dave Smiths death, he started Sequential Circuits who made some of the most iconic synths from the early 80s until now… He invented MIDI!!! The Prophet 5 is one of the greatest synths ever made, he will never be forgotten. Great man and a dear friend..
— Roger O’Donnell (@RogerODonnellX) June 2, 2022
▲ The Cure 鍵盤手 Roger O’Donnell 說：「聽到 Dave Smith 的死，我很難過。他發明了MIDI，Prophet-5 則是有史以來最偉大的合成器之一，他是偉大的人和我親愛的朋友，永遠不會被遺忘。」
▲ Duran Duran 主唱 Nick Rhodes 發表聲明感嘆：「當我製作 Duran Duran 的第一張專輯時，Prophet-5 是我的主要樂器之一，從那時起，我幾乎在每張唱片中都使用它。」「如果沒有 Dave 的遠見和創造性，1980年代的聲音將會大不相同，他真正改變了一代人的聲音風景，我永遠感激他提供的創作工具。」
A legend & an incredibly warm, friendly person. Would be nothing without what he created. I’m so sorry to hear this terrible news.
— Hot Chip (@Hot_Chip) June 2, 2022
▲ Hot Chip 創團人、金屬音樂家 Felix Martin 寫道：「如果沒有他設計的東西，我的音樂生涯將一事無成。認識他是一種榮幸，一個真正的天才和友善的人，人們會非常懷念他。」
文字整理：方方土／樂手巢編輯部
資料來源：washingtonpost、theguardia
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