美國手工木吉他品牌Alvarez實際上是美日合作的經典代表 ，由日本製琴公司Yairi設計，加以韓國生產的鋼弦，精細的手工技術而馳名。本次於上海樂器展當中，有機會見到St. Louis Music (Alvarez)的資深副總裁Chris Meikle，從這個橫跨美日的設計、生產的品牌經營開始，越界來到中國發展的近況與我們對談。
▲St. Louis Music (Alvarez)，Sr. Vice President – Marketing & Business Dev－ Chris Meikle
Alvarez的品牌發展現況
以木吉他來說市場大約已經走強至少20年了，而在西方開始發展有些趨緩。然而在中國明顯地有巨大的成長潛力。以全球整體來看，Alvarez這個品牌仍在成長。現在人們想花錢買的東西太多。不只是其他的吉他品牌或是競爭對手。同時是科技、或許是高端名牌、或者是容易入手而得到滿足的東西。整體來說，我們必須教育、或是推廣學音樂、玩吉他的好處。
Alvarez對中國樂器市場的看法
西方（品牌）還在學習中國市場。大家都需要中國的合作夥伴來協助瞭解市場、把商品鋪貨到店面、行銷給消費者。因此Alvarez和DS MUSICAL（帝聲）合作；同時音樂影像十分重要。西方有250年製作吉他與吉他音樂的歷史，這（吉他）對東方來說還是相當新，不過在中國，特別是木吉他，事實上廣為大眾接受。
中西方市場取向差異
吉他市場最大的不同是，吉他在西方已經有很長的時間，在東方仍然在建立的過程中。自從西班牙Torres地區的工匠開始，吉他產業已經有250年。而（C.F.）Martin製作鋼弦吉他也已經180年了。而各種不同吉他音樂類型漸漸發展：古早的藍調、民謠、爵士、搖滾樂，到今天的重金屬所有的類型。
有著許多世代的音樂家和不同的音樂類型出現。這型塑了思維方式和社會發展，特別是在六零年代。現在談到吉他，與過去有極大的差別。在中國對木吉他接受程度高過電吉他。同時也讓我們觀摩中國人怎麼使用吉他，希望我們也可從他們身上學習；2004年第一次到這裡的時候，所有在攤位表演與示範的人都是西方臉孔。但現在你看到表演與示範的是中國人。他們無庸置疑地都是很棒的樂手。
Alvarez的Advance Tonal Response技術：烘烤木頭的溫度掌控
在我們的製作訓練當中，只有一個公式：在共振與木材強度上找到完美平衡，沒別的了。所有的吉他都會像這樣往內垮（拉力），鋼弦吉他的拉力非常大，大約有70～90公斤強。所以你必須在製作時做出足夠的強度，讓吉他可以長久流傳。可是有必須輕到能有好的共振反應，目標在於如何能開發出那樣的共振反應、琴身音色夠開、找到你想要的那種音色。我個人的偏好，我喜歡立木（bracing）靠很前面，可以產生較大的聲音。然後我們對tone bar以及琴身下方的立木（lower brace），給予很多不同類型的匏切、塑型，來細調這樣的音色反應。
對我而言，其中最重要的一件事是為你的市場找到你認為是對的音色。吉他非常有趣。因為雖然它看起來好像是個簡單的產品，但事實上因為張力的關係，空心吉他很複雜。為了確保能長久流傳，一定要有足夠的強度，但又同時要兼顧共振反應。
最近，很多製琴師和吉他公司使用thermal drying（加熱乾燥）技術，用新型的烤箱。人們用「烘烤」（roasted）來稱呼它，事實上是在無氧的環境中來加熱。這可以在高溫之下不會傷害到木頭，把很多物質、糖、揮發性物質從木頭排出，所以木頭會變乾。所以烤出來的面板會比放進去烤箱前的要輕。這個程序是在自然乾燥六個月之後，所以烤箱是是一種帶來材料穩定性的聰明方式。
所以不只是聲音更開闊，當你將木吉他運往全世界各地，冷的地方、熱的地方，各地都有不同的溫度。老實說，吉他會對此產生反應。所以加熱烤箱的作用是：第一、讓吉他，我們相信會讓吉他音色清晰度更好。讓音色更開闊一些。有些人用更高的溫度來烘烤，他們追求的是乾燥的、像是骨董琴（vintage）般的聲音。我們折衷，我們相信雖然音色沒有那麼純粹，但（吉他）會非常穩定。所以Alvarez烘烤木頭但並不過度烘烤。
像是有些美國的廠商會將木頭加熱到攝氏200度，甚至更高。我們則加熱到大約攝氏90到100度。所以我們的木頭不會變成棕色、深橘色。仍然維持雲杉（Sitka）原色，但是有更好的反應、清晰度。音色有點朝向骨董琴的感覺，但不完全是。
Alvarez一直以來都很重視工藝水準，而不是純粹依賴行銷。Alvarez與日本Yairi工廠合作已經50年。Kazuo Yairi（Yairi的製琴大師）於兩三年前過世了。工廠裡（傳承了）兩代的製琴師以手工製作吉他，事實上已經80年了。他（Kazuo Yairi）的父親80年前創立了這間工廠。
身為一位吉他製造商的產品經理人，能接觸到24位有經驗的製琴師，而其中有四位我稱他們是大師級製琴師。我們在Yairi工廠進行相當多的研發。所以我們做了很多思考、在立木樣式上、琴頸形狀上的發展。因為有很了不起的匏切與塑型的工匠。
Yairi工廠事實上並沒有多大的改變。他們還是用一罐罐傳統的木膠、預熱膠水，他們沒有用很多新式的膠水，還是在使用動物膠。他們仍然以手工匏削每把琴頸，手工削製立木。我們參與這樣的運作好多年了。這顯然是很重要的學習，而我們把這些帶到Alvarez每個等級（的產品）。
所以例如我們3000美金吉他的立木系統，與我們300美元吉他的立木系統相類似。所以整個產品線都有一定類型的音色。我們也在中國做很多的研發，不只是在日本。因為很顯然地，手工製造的吉他與工廠生產的吉他是非常不同的；所以必須同時學習生產線的技術與製琴工藝、系統化與量產。
我們寫下來關於產品的資訊，是我們自己相信的。是我們花了好幾年的時間做過的。網路傳播的關係，消費者若有不好的體驗，會迅速在網路上擴散，我們不想讓這樣的事情發生在我們的品牌上。當人們收到我們的產品、讀到對我們的評價，希望99%他們都很開心。這是因為我們在過去做了研發。而且我們也會聽取樂手的建議和消費者的心聲。做為一個品牌，市場是你的一切。你也必須聽到回饋給你的聲音。另外Alvarez較不同的地方，就我們整體價格區間來看，替吉他做塗裝是很困難的，所以，我們花很多時間瞭解塗裝（的過程）。
要做好吉他的塗裝，就必須瞭解研磨。想好要使用哪一種塗裝前，花很長的時間確認木質平整。當你看Alvarez吉他時，你會發現表面是非常清晰的。每一層一層之間不會有磨痕──因為在一把吉他上你要噴很多層的漆，每一層噴完之後還要研磨。這個流程要花好幾天，需要在過程中瞭解木頭天然的特性。每個環節都會影響塗裝，包括濕度、天氣和其他因素。一早開始做，但到了下午狀況就不同。現今有許多精巧技術可完成金屬製品，但一塊木頭永遠是活的，會被所處環境影響。這是在製造吉他當中，最困難的真實狀況之一。
最重視的品牌價值
Alvarez的理念很簡單，就是比競爭者更瞭解吉他。我們持續學習、持續研發、測試並改善我們的設計和製作（程序）、我們的塗裝、我們的音色，如果產品真的是好的，我們會經營得很好。所以我們非常專注於產品上。包含把時間真正專注在作出正確的事情，我認為也是行銷工作當中最重要的部分。
採訪撰文：Steve
整理：Nana/樂手巢編輯部
Alvarez
