「音樂產業已經到了這種地步：每次都必須是最大、最好的，然後一再超越。」
這是 Ed Sheeran（紅髮艾德）的轉型時刻，2023年他透過自己的廠牌 Gingerbread Man Records 發行第七張錄音室專輯《Autumn Variations》（深秋變奏曲），並表示要推出一張獨立唱片，擺脫業界不斷推出熱門歌曲的壓力。「你必須學會說『我不在乎別人是怎麼想的！』因為一定會有人看到這張專輯，然後發現它的銷量比我的其他唱片還要差，然後評論『哦，他要過氣了。』」Ed Sheeran 強調音樂人不能整個生涯都在追求市場，像是他最愛的 Elton John（艾爾頓強）也沒有連續17張專輯都排名第一，創作者必須要有做自己的時候，只為了你想做的事而做。
人要有做自己的時刻
為什麼 Ed Sheeran 能夠獲得普羅大眾的喜愛？就拿他的代表作〈Shape of You〉討論吧，匍匐跳躍的音符貫串整首歌，他在神祕的低鳴間密切地帶領聽眾前進，好像前方有個天大的驚奇，另一方面還表現出現一種積極性，讓人為之振奮，好記憶的流行樂的旋律感調和 ASMR 的低調魔音，這讓耳朵疲乏的現代人有了喘息空間。
但 Ed Sheeran 覺得夠了，他想試試不一樣的遊戲，與 Aaron Dessner 共同製作的《Autumn Variations》以季節基調，概念源自他跟老婆 Cherry Seaborn 的料理時刻。Ed Sheeran 表示，他們夫妻倆常常一起做飯，搭配的背景音樂都是同一類型，像是 Norah Jones（諾拉瓊斯）的《Come Away With Me》，或是 Jack Johnson（傑克強森）的《In Between Dreams》。「我老是說，我沒有這一類的唱片，沒有這一種製作人、心情，或是說感覺。」他決定用人生中14個朋友的故事來創造一種秋天的感覺。
訴說親朋好友的故事
《Autumn Variations》收錄14首 Ed Sheeran 受生命中的人啟發的歌曲，本次發行伴隨一系列記錄他生活中各種「不舒服」的紀錄片。他的妻子在懷第二胎六個月時被診斷出患有癌症，所幸母子均安，但幾週後，他最好的朋友 Jamal Edwards 去世了。「我發現我寫過最好的歌曲都是讓我感到最不舒服的。」專輯中他最愛的歌曲是〈Magical〉，創作時希望它像「仙塵」。
《Autumn Variations》的封面藝術像塗鴉貼紙，由 Ed Sheeran 的友人 Scarlett Curtis 所作，她是英國作家、運動分子和記者。Ed Sheeran 表示，因為 Scarlett Curtis 很喜歡幫朋友畫專屬生日海報，裡面充滿了這個人最喜歡的所有事物的小插圖。「多惹人喜愛啊！」他非常喜愛這種生日禮物，因此邀請她畫秋天主題的插圖輯作為專輯封面。
Scarlett Curtis 對 Ed Sheeran 的邀約感到受寵若驚，她說：「大約一年前，這個星球上我最喜歡的人要求我為他畫一張專輯封面，我真的沒想到會發生這種事，但真的發生了，我一整天都在喜極而泣。」她稱《Autumn Variations》是她最愛的 Ed Sheeran 專輯，能成為其中一分子感到相當榮幸。
說不喜歡流行樂的都是在說謊
除了創作音樂和登台演出，Ed Sheeran 表示他沒有其他愛好，全心熱衷發展音樂事業，並且100%樂於被稱為流行歌手。「我喜歡啊！我不認為『流行樂』是一個骯髒的詞彙。」
「在我的成長過程，Backstreet Boys（新好男孩）和 Britney Spears（布蘭妮）都是我常聽的東西，所以我從來沒有說過『哦，就流行音樂。』我覺得大家在說自己不喜歡流行樂時都是在說謊，你不可能在酒吧喝了幾杯啤酒後，聽到在播〈I Want It That Way〉，然後覺得這首歌很爛吧？不可能啊～」
撰文：蔡舒湉 Lala
來源：jbhifi、CBSNews、billboard
