蘇格蘭花草系傳奇樂團 Belle and Sebastian 以溫柔的旋律、深刻的歌詞和浪漫細膩的音樂風格聞名，也因為他們的作品出現在不少文藝片中，讓 Belle and Sebastian 享譽全球，深植影迷、樂迷們的心。繼2022年他們推出睽違七年的專輯《A Bit of Previous》後，今年1月又釋出第十二張專輯《Late Developers》。而樂手巢也透過線上專訪鍵盤手 Chris Geddes，一起聊聊 Belle and Sebastian 經歷近三十年的洗禮後的觀點。
做為民謠、室內流行與獨立流行的經典老團，Belle and Sebastian 在短短半年多內發行了兩張專輯，樂迷們或許會發現這些作品都隱含著輪迴、來世等宗教信仰理論，而這兩張專輯也確實在同一時期錄製且相互輝映。他們和眾多音樂人一樣受疫情影響，取消原定要去美國洛杉磯錄音計畫，團員們首次回到家鄉蘇格蘭的 Glasgow 聚在一起創作、錄製，並率先帶來有著懷舊和回顧感受的《A Bit of Previous》，而後的《Late Developers》對他們來說，則是更加豐富有趣的音樂冒險之旅。
Belle and Sebastian 有著眾多的團員，他們的音樂製作過程能以 Live band 的方式讓大家共同創作，或是從其中一人的想法作為出發點再逐步構建。Chris Geddes 分享，他們大多時候會有一人先寫好歌曲輪廓，並向大家展示想法，「通常是 Stuart，有時是 Sarah、Stevie，或者是我們其中一個人發起了一個音樂點子，然後就讓其他人一起演奏。有時候可能會從 Vocal 和一兩個樂器以及鼓機等開始，接著再繼續製作下去。」
首波主打〈I Don’t Know What You See In Me〉揭開神祕面紗，這是 Belle and Sebastian 首次與青年作曲家 Pete Ferguson合作的作品，以強烈的電子流行聲響，以及過往未嘗試過的創作手法，為樂團開闢新天地、帶入當代音樂的範疇。其實 Pete Ferguson 是 Belle and Sebastian 粉絲，幾年前他剛與一間大廠牌簽約時，就曾主動與 Belle and Sebastian 詢問合作，而樂團也欣賞這位年輕音樂人，於是釋出了很大的製作主導權，讓 Pete Ferguson 自由發揮，完成了這次新穎的合作成果。
除了豐沛的創作力，Belle and Sebastian 也不斷的向樂迷展現人世生活的不同故事，從他們作品中的基督教、佛教等宗教主題便能略知一二。Chris Geddes 說，與探索宗教理論相關的歌曲，主要出自主唱 Stuart Murdoch 之手，「他在基督教家庭中長大，現在仍是一名基督徒，也是蘇格蘭當地教會的成員。但在過去的幾年中，他也對佛教產生了興趣並開始進行研究，於是將自己學到的佛教教義應用到生活與創作之中。」
另外，像是上一張專輯的〈Unnecessary Drama〉，由吉他手 Bobby Kildea 譜曲並定下主題，而 Stuart 寫完此曲的歌詞後，也讓這首講述人生重蹈覆轍的歌曲，隱含著輪迴寓意，「這首歌的歌詞是受到 Stuart 一位朋友的啟發，這位朋友經歷了一段困難時期，且與 Stuart 一直保持聯繫。歌名應該是 Bob（Bobby Kildea）想到的，Bob 是團中個性較輕鬆隨和的人，他不為那些不必理會的事情所打擾。」 Chris Geddes 自己則是較豁達地面對輪回轉世等話題，「我必須承認，我更傾向認為當你離開這個世界後便是空無。但也許這樣歌詞就不會這麼有趣了！」
音樂人 Jeff Rosenstock 形容《Late Developers》是 Belle and Sebastian 的擁抱自由之作，「彷彿有幅巨大的畫布以及許多技巧純熟的學生，在沒有監督下的自由創作繪畫而成。」「用更多語彙來形容的話，《Late Developers》就像是樂團透過各種不同樂風，舒服地帶你漂浮於音樂氛圍之中。」從最一開始 Billy Bragg 風格的〈Juliet Naked〉到中後段有著舞曲感的〈When You’re Not With Me〉及〈Do You Follow〉，最後在〈When the Cynics Stare Back From the Wall〉重回樂團早期的風格，並走向結尾的〈Late Developers〉，以管樂結合原聲吉他與牛鈴，帶來些微熱帶的氛圍，為整張作品畫下愉悅的句點。
《Late Developers》結合了復古和創新，充滿樂團的創造性與凝聚力，或許當中的新嘗試，會讓許多熟悉 Belle and Sebastian 的樂迷們感到有些不習慣，但對於 Chris Geddes 來說，「有時你只能透過聽到人們對這張專輯的反應，才能發現這些事情。」因為他們在兩張專輯曲目同時錄製的過程中，並沒有特地預設風格，只是齊心將每首歌都製作完整，最終才一起決定選曲，「這張專輯有很多我最喜歡的歌，是整個錄音過程中的精華，所以我對於這次感到很興奮。」
回想2015年來台演出的經驗，Chris Geddes 與團員們在那短暫的幾天，與工作人員一同漫步街頭，隨意去到巷弄酒吧，「這家酒吧在一個小巷子中，是我們在旅遊指南上找不到的地方，只是隨便走走就找到了。而演唱會也非常有趣，所以希望我們能再回去演出。」大家有感今年的國內外演出活動已變得活絡，許多國外音樂人終於又能來台開演唱會，也期待 Belle and Sebastian 有機會再訪台灣，讓樂迷們重溫那清新的音樂回憶，也展現這次擁抱自由的面貌。
撰文：鄭佩欣 Anita
資料來源：Beggars Group、Belle & Sebastian、NME
