回顧過去三十年中的電貝斯演奏發展中，最具影響力的「小道具」（Gadget），實非 Ramp 莫屬。一般來說，Ramp 這個字意指連接兩個不同高差所在的「斜坡」或「斜板」；但在電貝斯上，Ramp 指的是介於指板末端與拾音器間，或是位處前後兩個拾音器間、表面具有與指板弧度（Fingerboard Radius）相對應弧面、用以填充其所在之處的琴身頂面與琴絃底面間空隙，將空隙的淨距離大幅縮小的塊狀設施。安裝位置多有不同，但一定位於絃下。
▲ 圖片來源：PRS Guitars。
如同在琴首綁上一條悶音帶（String Mute），就好像自己很會演奏、需要用到這項配件的技巧一般，在多年發展後，在樂器上裝設一處或多位置的 Ramp，儼然已成為「具有新銳、高技術性演奏法」演奏者的象徵；有了 Ramp，就好像能自動演奏電光石火、迅疾無匹，得使用超過傳統兩指交互撥絃演奏法的三指、四指、五指並用技巧，才能實現的那些超人般的樂句。確實，從 Gary Willis 到 Moto Fukushima，每位能使用複合撥絃指法（Multi-Fingered Plucking）演奏的貝斯大師們，幾乎都在他們的主力樂器上安裝了 Ramp，但誰想到這個主意？為什麼黏個木塊在琴上就能彈快？
▲ 時任 Hiromi 上原廣美樂團貝斯手的 Tony Grey 現場演出影片，請注意他在電貝斯演奏上相對特別、接近古典吉他勾絃奏法（Tirando/Free Stroke）的右手撥絃，是如何利用 Ramp 達成的。
在 Ramp 的開發與使用上最具影響力的 Gary Willis，認為 Ramp 的使用，在演奏上的好處有四點：
- 限定撥絃深度，可避免因手指陷入過深，造成琴絃打擊指板而生的劣質音色。
- 可在拾音器上方外的任何可行之處演奏，仍能在取得不同音色的同時，獲得與在拾音器正上方撥絃時一樣的穩定手感。
- 讓撥絃手的大拇指具有穩定停靠之處。
- 使用 Ramp 時必然會減低撥絃力度，而較低的撥絃力度可減少音色中的泛音。相對基頻（Fundamental）比例增加下，在每個單音延音長度內，基頻能更清晰的持續呈現。相對降低的 Attack 力度可讓延音「相對地」加長；音量降低的問題，則由音箱或錄音器材的增益調整來彌補。
▲ 對 Ramp 的使用發展影響最大的 Gary Willis 與他的 Ibanez 簽名款貝斯。（資料來源：No Treble）
試著在一把已調整妥當的電貝斯上，於各個不同可能位置撥動琴絃看看：當撥絃位置位於「指板上方」時，撥絃的力道必然會因琴絃與「必須加上琴格自身高度計算的指板」間的淨距離減少而放輕，否則就會撥出琴絃振幅被指板卡到而發出 buzz 聲的音色。如果能在兩個拾音器間的電貝斯一般撥弦位置處，以某種方式減少琴絃與其下方表面間的淨距離的話，則演奏者會因爲「稍微用力撥絃就會發出 buzz 聲」而減低撥絃的力度，或是使用更為水平的路徑撥絃。只要不撥絃撥得太深，便能增加演奏的效率，也能提升演奏的速度。
為什麼在古典吉他上的「止絃法」（Apoyando/Rest Stroke），與電貝斯的右手撥絃方式不完全相同、但極為接近，卻從不需要這些額外的道具便能充分執行？
▲ 使用止絃法演奏古典吉他時，無需其他輔具，撥絃完的手指會以該指指根關節為軸，水平移動至下一絃後停止。（資料來源：Classical Guitar Academy）
最好的解釋，是將 Ramp 視為學習游泳時，泳池淺水區域的池底：先在因為能確實踩到底而感到安全與安心的區域練習，才能建立起進入深水或開放水域時的準備。Ramp 限制了撥絃的深度，手指因觸及 Ramp 表面，無法繼續下沉，逐漸建立起新的撥絃習慣。在演奏習慣建立後，其實 Ramp 的必要性就消失了。相比之下，吉他上的止絃法練習，可說是直接在深水區練習泳技，而 Ramp 則是泳池淺水區的地板。這也可以解釋為何使用 Ramp 確立演奏習慣的演奏者，在沒有安裝 Ramp 的樂器上也能以相同、但不一定一樣舒服的方式演奏的原因。
▲ Gary Willis 示範失去 Ramp 時可能會造成撥絃過深的情形（左），與使用 Ramp 後，撥絃深度變成可控制的狀態（右）。（資料來源：Premier Guitar）
至於某些製造現成 Ramp 的廠商宣稱，安裝使用 Ramp 可以預防肌腱炎或是肌肉緊張等「療效」的促銷手段就可以不必輕信，那只是養成以較輕力度、較淺角度撥絃的演奏習慣後自然會有的附加效果。Ramp 不是裝上去就能在攻擊或防禦上自動加三十點的「防具」（Armor），將其視為建立演奏習慣的「輔具」（Assistive Device），仍需反覆正確練習才能擁有高度的演奏技巧，才是正確的使用方式。
在後續的專題中，會接著介紹 Ramp 的發展歷程、重要人物，以及製作方法與注意事項。
撰文：江力平（江大）
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