5月5日下午，距離 PREP sold-out 的台北專場正式開演還有4小時，Legacy Taipei 門外已出現長長人龍。推開厚重大門，第二次訪台的新英倫浪漫樂團正在彩排，台上還有神祕嘉賓落日飛車曾國宏（國國）以可愛的踏併步合唱著〈15th Floor〉，控台區的巡演團隊也輕舞搖擺，場館瞬間洋溢校園舞會的青春氣息。PREP 就是這麼平易近人，他們的作品總能讓第一次聽見的人湧現久別重逢的懷舊感，但在琅琅上口的流行曲式基礎上，又野心勃勃地馳騁跌宕多姿的聲音變化，有合成器的電子聲響，也有多段薩克斯風 solo 召來喝采連連，叫人不時豎起耳朵，企圖抽絲剝繭 PREP 迷人的 live 密碼。
▲ PREP 於2015年在倫敦創立，由（左起）製作人 Dan Radclyffe、鍵盤手 Llywelyn ap Myrddin、鼓手兼 House 音樂製作人 Guillaume Jambel（Giom）、主唱兼詞曲創作人 Tom Havelock 組成，他們在深入當代 R&B 和電子樂的 Groove 同時，並挖掘80年代初柔和與純粹的聲音，曲風受 City pop 和遊艇搖滾（Yacht rock）影響。
乘一架「廉航」 遨遊神魂顛倒的音樂
「Hi！我們是 PREP。」四位團員輕鬆地坐在後台休息室，台灣溼溽的梅雨季節對他們而言完全是小菜一碟，他們剛從40幾度的曼谷飛來，在結束台北場後，隔天馬上又要飛往下一場所在的馬尼拉。PREP 與泰國音樂人關係密切，除了曾與 Phum Viphurit 合作〈Getaway〉，在亞洲巡演也邀請 James Alyn（前泰國 R&B 雙人組 HYBS 成員）擔任巡演暖場藝人，PREP 欣賞他們擁有悠閒又愜意的嗓音，樂團也很優秀，在泰國的超人氣更是瘋狂。
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PREP 的故事要從他們的出道代表作〈Cheapest Flight〉說起，這是他們第一首合作創作的歌，更精確地說，在此之前他們甚至還不熟識。Tom 表示，這首歌真正發布的年分是2015左右，當時他們對自己想做的音樂類型只有一個模糊的輪廓，從一個只有鋼琴和鼓的基礎母帶開始，大家陸續加入和聲、取樣等，自然而然地發展出某種樣貌。「那時候一切都很新鮮，PREP 是從製作器樂曲開始，我們還不確定要加入什麼樣的主唱，〈Cheapest Flight〉是我們第一次讓主唱的樣貌成型。」
Tom 絕對是最有特色的樂團主唱之一，他雌雄莫辨、孩子般清亮的嗓音是 PREP 輕盈愉悅的密碼之一。作為創作首腦，他通常和夥伴一起創作，有時候是用一台筆電做 beats，他也會彈一點鋼琴。「我大概是7歲開始學鋼琴的，但沒有很認真學；而唱歌呢，我在學校時有在一些音樂劇表演唱歌，9歲時曾經穿著毛茸茸的戲服扮演過《綠野仙蹤》中的獅子（團員大笑），我很享受做這件事。然後大概10、11歲的時候，我在學校的爵士樂團負責演奏巨大的低音提琴和唱歌，我在那樣稚嫩的年紀用高音唱 Louis Armstrong（路易斯阿姆斯壯），這可能有點奇怪，但是我最早在樂團中演唱的經驗。青少年時期就迷戀上像 Nirvana 這樣的吉他樂團，並且深深地渴望成為一名主唱。」
繁複的爵士味和弦讓音樂更有趣
在 PREP 的作品中時而飄逸日本 City pop 的浪漫派對氣息，時而又輕觸爵士搖滾的瀟灑奇行，Steely Dan 確實是對他們影響很大的樂團之一。鼓手 Giom 表示，PREP 都是爵士樂的粉絲，但還沒有到非常狂熱的地步，也出自不同理由欣賞 Steely Dan。「他們可能不覺得自己是很棒的爵士音樂人，但我們覺得他們超讚。」團員們解釋，流行歌曲通常有大調／小調和弦（major/minor chord），而爵士樂是在這樣的基礎上再添加音符，爵士和聲的基礎，通常意味著一個和弦有超過三個音符，這種疊加讓人很過癮，很多音樂人熱愛這種繁複性，因為有時候只用三個音做一個和弦有點無聊，但與此同時，太複雜的和弦在市場面可能不太討喜。PREP 自稱幸運，自己的嘗試能被樂迷喜歡，也預見更有趣的和聲型態將隨著懷舊熱潮開始在英國全面回歸。
Giom 從14歲開始學鼓，讀音樂學校的四年每天打鼓8小時，接著他加入很多樂團。「我覺得你必須對自己的樂器有熱情，而且要肯花時間練習，你就會變得越來越駕輕就熟，但與此同時也會變得更難再進步，因為所有基本技巧你都已經會了，所以對呀，這是一個永無止境的探索，也是一件很棒的事！」
短影音三大好處讓音樂人出頭天
Llywelyn 接受過作曲和鋼琴的古典音樂教育，從青少年時到現在都持續在聽倫敦放克和迷幻爵士（Acid Jazz）樂團 Jamiroquai，「他們就像我們剛剛談論的和弦一樣，有類似小九（minor 9）和弦和爵士樂的元素，我真的相當迷戀這種和弦，也有點類似我在鍵盤上做的事情。」成長過程中，他也喜愛 The Kinks、The Rolling Stones、The Who 等倫敦60~70年代音樂，並且認為時代趨勢，例如如果有人在 TikTok 或 YouTube 等社群平台表演時，就很有可能帶回某種浪潮，讓音樂人以內容創作者的身分東山再起。
問及短影音會影響 PREP 的創作嗎？他們大方地說：「當然啊！一定會的。」PREP 認同社群短影音有無遠弗屆的影響力，所以現在很多流行樂的曲長和前奏都做得越來越短，或是刻意產出適合短影音格式的作品。「我們有個朋友是很出色的音樂人，但他從來沒有真正發布過自己的音樂，但是自從社群設計出30秒影片格式後，他開始有了發布作品的信心，因為他只要準備30秒的東西就好了。現在他有十萬或更多的粉絲。」Dan 則舉社群病毒式行銷的例子，有個叫 GOOD NEIGHBOURS 的樂團會先在 TikTok 上分享一小部分的創作，如果迅速走紅，他們就會繼續把這首歌完成，再上傳到 TikTok 上，他們藉此變得非常轟動。
但事實上，並不是所有樂團都能接受短影音和社群平台文化。Llywelyn 在提到他也很欣賞 Blur 時，眾人聊到 Damon Albarn 在 Coachella 音樂節上對群眾叫囂：「快一起大聲唱啊！不然我們就再也不回來演了！」Dan 中肯分析，其實 Damon 真正抱怨的是音樂節觀眾更熱衷於轉發 TikTok 影片，而不是專心聆賞樂團演出，他的不滿也類似 Oasis（綠洲樂團）Gallagher 兄弟放話的，他們永遠不會為了為了一群白癡（pricks）的影響力表演。
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觸發新聲音與兼容並蓄的混合體
PREP 對流行文化的開放態度也表現在2022年翻唱 Harry Styles 的〈As It Was〉，當時他們正在美國德州奧斯汀巡演，大家都想找一首歌來翻唱，但找不到方向，直到錄音的前一天聽到〈As It Was〉，他們認為可以用某種方式帶入 PREP 的性格，於是當天就做好新的和弦，隔天便在 Black Pumas 超讚的錄音室用一天的時間速戰速決。你們做歌都這麼快喔？「才沒有咧！」樂團笑著說：「這一切都發生得很快，真是太神奇了，完全不像我們平常的作風。」
呼應團名的 prepare（準備）涵義，PREP 是很講究計畫的樂團，他們視「筆電」是巡演中最重要的工具，感謝電腦讓 live 表演得以發生。Giom 說：「在我們巡演的前四個月，我們就會準備好所有的聲音變化。樂團固然有部分是以貝斯和鼓作為核心，因為它們是節奏的基礎，但實際上所有的聲響都是來自於筆電，筆電就像是一場秀的大腦，讓我們在舞台上演奏的所有聲音都會自動觸發新聲音，這也是為什麼我們的貝斯手 James Ahwai 有一種神奇的方式可以讓他的貝斯聽起來像貝斯合成器。」Llywelyn 說：「所以我們是一支把很多不同東西結合在一起的樂團，是一種混合體。」
當然 PREP 也樂於分享自己的樂器型號，Llywelyn 認為他的 Roland 具有非凡的觸感，保留了他最喜歡的舞台鋼琴模組，James Ahwai 是用 Fender 五弦貝斯，Giom 使用 Gretsch Drums 鼓組和 PAiSTe 的銅鈸，Dan 是用 D’Angelico 的吉他。
▲ PREP 第二張正規專輯《The Programme》預計在6月7日發行，封面藝術延續飽和的幾何色塊，結合太陽、沙漠、山脈等大自然意象，並列所有風格一致的唱片封面如見一套世界風情畫冊。
如果你習慣線上聽 PREP，可能會因為太順耳、不知不覺變成背景音樂，以致於到現場時被他們的演奏所震懾，深深佩服所有聲音都控制得非常乾淨漂亮，並且讓每個樂器角色都有均衡鮮明的呈現，這種合作無間的和諧與享受才是真正令人回味無窮。
撰文：蔡舒湉 Lakeisha
圖片來源：Em Cole、Ian Hippolyte、Meg Meyer
專訪協力：SECRET SIGNALS、ICON Promotions
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