琴絃決定音高、音色與表現方式，也是所有演奏絃樂器的音樂家們，在演奏樂器時最常接觸到的樂器元件。對琴絃，特別是歷史發展與材料製程有一定的理解，是理解樂器的一部分，也才知道該如何為自己的愛琴選擇適當的琴絃，能確實安裝並發出想要的音色，是演奏時的一大助力。
琴絃的起始：自然材料
蠶絲絃 Silk Strings
漢文明的八音，是「金石絲竹、匏土革木」這八種原型樂器的合稱，其中「絲」指的是使用蠶絲製成琴絃的各種古絃樂器。據說人類在新石器時代便開始養蠶，且技術被中國壟斷了一千年以上，其他地區的絃樂器當然會使用別種材料。
蠶絲絃由蠶絲絞合而成，之後還要用藥水與魚膠熬煮、曬乾、反覆繃緊與纏繞後才能穩定；當然有其獨特的音色韻味，但音量小、嬌貴難以保養、張力易受溫濕度影響而不耐用等缺點，在有了其他材質穩定價格低廉的替代材料後，使用者自然變少。
▲ 日本知名的絲絃製造商「丸三ハシモト」的宣傳影片，可以見到部分的絲絃製作過程。
至於在其他不養蠶的地區，在西元十六世紀開始，琴絃的製程產生變化之前，所有絃樂器的琴絃都是另外一種自然材料——羊腸製作而成的羊腸絃 Gut Strings。進食時擴張、消化時收縮，羊腸具有極佳的延展性，是製作琴絃最理想的自然材料之一。
羊腸絃 Gut Strings
在英文中有時會用貓腸絃 Catgut Strings 來指涉同一種材料與琴絃，但貓的內臟太小不可能做成絃，請愛貓人士不用擔心。有人認為 Catgut 這個字是 Cattle Gut 的簡稱：牛腸與羊腸都可以拿來製作琴絃。在希臘神話中，旅行與商業之神 Hermes 偷了兄長太陽神 Apollo 剛殺好的牛，用牛的內臟作出了名為 Lyre 的第一隻樂器。Apollo 本來超不爽，但聽到 Hermes 演奏的音樂後就迷上了，還拿他管轄的林中動物來交換這隻琴。
神話歸神話，一隻西元前 1500 年的古埃及魯特琴 Lute，是目前所知最早使用羊腸絃樂器的考古證據。十五世紀末至十六世紀初，歐洲才開始有專業的琴絃製作者；十六世紀末，義大利工匠為了做出能發出更低頻率的絃，開始有以銅線為主的金屬線纏繞工法，將金屬線層層纏繞於羊腸絃上，便能有效加粗絃徑，發出更低的音高。十八世紀時，羅馬是歐洲的琴絃生產中心，之後慢慢轉移到那不勒斯 Naples 和北義城市帕多瓦 Padua。
羊腸絃的繁瑣製程絕對不下蠶絲絃：從溫體的羔羊身上取下約五十呎、還是熱的羊腸，清洗去脂，以鹼性藥水浸泡並用硫磺氣體燻過後，絞成琴絃並裹上金屬線琴，塗上橄欖油，在日光下曝曬。每條曼陀林用絃至少要兩股，低音提琴的絃要絞上120股羊腸、要把洗好的羊腸拉長並固定長度到堪用要一年左右。
這支影片告訴各位羊腸絃是怎麼做的：
十九世紀時的歐洲小提琴家社群曾流行過一陣使用蠶絲絃的風潮：帝國殖民風潮讓歐洲接觸到其他國家的文化時，他們發現印度的小提琴演奏者使用的是被稱為中國水絲 Chinese Water-Cord 的絲絃，其耐熱性與抗水性更好，更能應付手汗症那無窮無盡的汗水；但音色相較羊腸絃實在過於薄弱，很快就退流行了。
▲ 高絞 High Twist 版本的羊腸絃，帶黃色半透明的外觀是無金屬外裹的羊腸絃的特徵。
如同蠶絲絃一般，我們會用柔和、豐富、溫暖、細緻、接近人聲這些字眼來形容羊腸絃的音色，但缺點也差不了多少：就算長度固定了也非常容易又被拉長、音量小、嬌貴難以保養、張力易受溫濕度影響而不耐用。但是喜歡的人還是喜歡，外裹金屬絲的改良版羊腸絃，迄今仍是古典吉他，與小中大提琴琴絃上的高級選項，想要擁有溫醇的旋律音色、或是要大量使用 slap 技巧的低音提琴演奏者，也會在高音兩絃 G 與 D 絃上，選用對手指比較友善的羊腸絃。
撰文：江力平（江大）
圖片來源：stringking
?YSOMART 樂手巢樂器商城 9/22～10/6 全站限時免運
?追蹤 YSOMART Instagram、Facebook 獲得最新優惠資訊！
?更多「弦線攻略」持續更新中！
