90年代英搖天團變成自己的鬼魂回來縈繞自己了，〈St. Charles Square〉從第零秒節奏就標誌著 Blur 典型的躁動多刺，第一句歌詞也是每個中二老少年常掛在嘴邊的：「I fucked up／I’m not the first to do it」（我毀了／我又不是第一個這麼幹的人），而這次他闖的禍是偷溜進聖查爾斯廣場探險。地下室的幽魂閃現整張《The Ballad of Darren》，訴說著時不我予，凡是暴露懷舊色彩的人都將被揪住衣領，被召喚對抗一代又一代鍍金的假掰郎。
Blur 沒有找回自己的困擾啊，他們一向大聲說出自己的主張，但身處新時代的寂寞倒是真有一點，也難怪今年他們在大型場館巡演、登上音樂祭頭號陣容時，那些多愁善感的新歌，都能與令人目眩神迷的老歌悲喜交織。55歲主唱 Damon Albarn 甚至在溫布利球場舉行的第二場 sold-out 演出中哭了，在表演〈Under the Westway〉後，他跪在鋼琴後面，被狂熱的觀眾感動得不停抽泣，這個溫柔的時刻被投影到大銀幕上，讓樂迷看了心疼不已。
在《The Ballad of Darren》專輯封面，Blur 毫不掩飾地致敬自己的首張專輯《Leisure》（1991）的泳池主題，32年後，三八阿花的水中芭蕾舞者消失了，換上遠景中的孤泳者。眼看暴風雨將至，水中的勇者無所畏懼。只要一直前進，總能到達更開闊自在的境界吧？
在 Instagram 查看這則貼文
2023年，Blur 發行第九張錄音室專輯《The Ballad of Darren》，封面有一半的畫面烏雲密布，下半部四分之三是湛藍的游泳池，水中央有一人奮力地滑水，而中景是霧濛濛的山海。在專輯發行一個月之際，Blur、攝影師和畫面中游泳的本尊都一一現身分享《The Ballad of Darren》封面後的故事。
封面場景位於蘇格蘭的古洛克室外游泳池（Gourock Outdoor Pool），由英國攝影師 Martin Parr 於2004年拍攝。Martin Parr 說：「那時候是夏天，你可以看到游泳池的藍色，還有蘇格蘭常見的灰色天空，我認為這是一個很棒的背景，我就在那裡站了大約半個小時，等待適合的人游過。」
那名孤游者叫 Ian Galt，被問及2004年那天風雲變色，為什麼還要去戶外游泳池時，他回答：「1995年我發生了一場可怕的車禍，有人跟我說，我可能再也不能走路了，但我成功地拄著拐杖來到了泳池。這是我第一次能夠在沒有拄拐杖的情況下移動，那是一個幸福的時刻，我心想，我不會再放過任何機會。如果我失去了游泳的能力，天知道我會為了在泳池裡待一天而付出什麼？」
Blur 的鼓手 Dave Rowntree 也從「克服某種身體狀態」的角度闡述封面，而 Damon Albarn 則採取更哲學性的說法，將 Martin Parr 的攝影比做《但丁的三個王國》（Dante’s Three Kingdoms）。「遠處的山脈在黑暗中若隱若現，背景是波濤洶湧的大海，前景是游泳者帶來孤獨的平靜。在這張照片中還有一個水下基地，〈Russian Strings〉可能就在那裡。」他說的是《The Ballad Of Darren》的第4首歌。封面場景跟 Blur 也不是毫無干係，1995年他們在對岸 Dunoon 鎮的 Queen’s Hall 辦過表演，當時還因選在偏遠的海濱小鎮進行巡演上過新聞。
如果有一張 Blur 賓果卡，你可以在《The Ballad of Darren》圈起吵鬧的〈Girls & Boys〉風格吉他、Damon Albarn 口音濃厚的旁白和淘氣狼嚎，最後再用優美而憂傷的旋律快意連線。
40+的老少年夜不成眠時，那就播 Blur 吧，這將是你輾轉反側時最溫暖的慰藉。
撰文：蔡舒湉 Lala
來源：NME、guardian、treblezine、The Sun
