第一次見到 Dingwall Guitar 的貝斯是在好幾年前的德國法蘭克福樂器展上，那時印象最深刻的就是：咦！琴頸上的琴格、琴身上的拾音器跟琴橋都是斜的！後來找資料才發現 Dingwall 貝斯特殊的扇形琴衍 (Fan Fret) 、各種獨特設計跟準確均衡的音色，深受世界各地許多貝斯手熱切喜愛。創辦人 Sheldon Dingwall 透過不斷創新，拓展貝斯設計的各種可能，而像是傳奇貝斯手 Lee Sklar 跟 Periphery 樂團的 Adam Nolly Getgood 也都熱愛自己的 Dingwall 型號，貢獻許多設計巧思。
▲ Dingwall Guitar 的 Prima Artist Bass
趁著 Sheldon 這次拜訪台灣之際，跟他一起坐下來談談 Dingwall Guitar 的設計以及創辦 Dingwall 近30年來的心路歷程，Sheldon 在訪談中分享了很多第一次提及的動人故事，真的是彌足珍貴。
Sheldon Dingwall 音樂背景
我生長的家庭環境充滿了音樂，我母親在家裡教鋼琴，從有記憶以來我就會拿鍋碗瓢盆打鼓。不過我真正擁有的第一把樂器是 Baritone Ukulele。我在五歲時因為爸媽的要求開始學鋼琴，雖然那是爸媽的安排，但是的確很有幫助，像是讓我能夠理解樂理之類的。
不過這個經歷也讓我在選擇美術相關訓練時產生衝突。因為那時候在學校裡，只能選擇念美術或是音樂，我本來想念的是藝術，但是因為我已經有六年的音樂訓練，所以學校安排我加入樂團。即使我現在的職涯是靠著繪圖、設計、雕塑建模架構起來的，但我從十歲開始就只能靠自學發展這些技能。當然一方面這會讓摸索的歷程比較慢，卻也因此能讓我以跳脫傳統框架的角度去設計貝斯，也更有發展創意的空間。
從什麼階段開始，你逐漸從音樂人轉變為製琴師的角色？
那個過程是漸進的。我從 12歲開始就想要設計製作自己的吉他，那時候也設計了我人生的第一款吉他…非常糟糕的設計。（大笑）
噢，我從來沒有告訴過別人，那是一把結合了 Telecaster跟愛心形狀的吉他設計（琴身前端是Telecaster ，但是把琴身尾端改成心型），我現在還是記得它的樣子，只是因為我覺得很難為情，所以都沒有告訴過別人。
但是你那時候才 12歲，很有創造力啊！
是啊，那的確是很有創意。說來有趣，一直以來我花很多時間在研究創造力，畢竟我在聘雇員工時必須找到有創意的人。有些人會在腦袋裡蹦出很多想法跟視野，我自己也是這樣，所以我蠻開心能夠擁有創造力的。我發現只要是自己有熱忱的東西，我都會絞盡腦汁從各種方向不斷改良它。比方說我年輕時是競技滑板玩家，所以我會設計製作自己的滑板，我也設計製作鼓組、登山腳踏車零件…，甚至連玩滑板摔斷腿，我都想辦法設計製作醫療用的零件。對於熱衷的事，我就是會想要設計出改良的版本。
你是用什麼方式學習相關技巧跟知識呢？
因為我很是很專注狂熱的阿宅( nerd )。只可惜我狂熱的主題都不太能賺到錢…（笑）我會指導自己鑽研必要的技能知識，也會閱讀所有我找得到的書籍，因為我很專注所以能過目不忘；不像生物學，我讀完隔天就忘了。
此外我生命中有幾位很重要的貴人，像是 Fury Guitar 的已故創辦人 Glenn McDougall；我從他身上學會吉他製程，以及怎麼設計自己的製琴工具；雖然現在市面上已經有製造琴的許多工具，但是當我開始設計琴的時候，必須靠自己開發。
除此之外， Fury Guitar 還教會我另外一件重要的事，我們都相信自己可以完成一些事，但是那個信心有極限，一旦到達極限，我們就會認定自己無法再更進一步了，那個認知會讓我們停下來。我自己也是那樣。所以在還沒認識 Glenn之前，我心中認定自己完全不可能創立一個吉他品牌，因為要做到像 Fender, Gibson 這種大廠的程度根本是遙不可及的事。但是因為我的故鄉 Saskatoon有這樣厲害的手工吉他品牌小公司，讓我的信念開始轉變，認為自己也能做到。所以我認為我們常會自我設限，但是其實我們擁有遠大於限制的潛力。
我認為當你的職志是從事跟藝術相關的工作，不管是繪畫、雕塑、設計吉他還是玩音樂，頭二十年都不會有什麼錢。有些人比較幸運，早早就能開始賺大錢；但是絕大部分的人都得花上很多的時間去發展必須的技巧，人們才會開始願意付錢買你的知識跟技術。
那你是怎麼撐過頭二十年的？
我過著很簡樸的生活，一邊設計吉他，一邊做吉他維修，那時每天都會有從北美各地的吉他送來工作室裡調整或維修，在我的維修生涯裡，我經手過六千把以上的吉他跟貝斯，也從那些調整經驗裡學到很多對製琴有幫助的知識。
在設計方面，我從吉他琴橋開始設計，加上那時沒有足夠資金採購製琴工具，我除了去拍賣會上購買工具，也得自己設計製作所有的製琴工具。我也開發製作了許多吉他原型。
開始製作貝斯的時間
大概從1992年開始製作貝斯。在那之前我應該製作過一把貝斯，也做過貝斯琴頸、琴身。人們一直詢問我是否會做貝斯，也都有一樣的要求：他們想要穩定、好聽的 B String，我那時一直拒絕是因為還沒有找到適合的解決方案。但是隨著人們不斷的詢問，我開始晚上睡不著覺，每天腦袋裡都在想這件事。因為我有演奏鋼琴的背景，我知道鋼琴的低音表現都非常好聽，所以與其跑去找貝斯的製琴師討論這個「第五弦」問題，我跑去找製作鋼琴的人問了一大堆問題；研究完的關鍵結論就是在於弦長，你的弦長越長泛音就越豐富。
所以我雖然找到了解答，但是卻又碰上了新問題：把貝斯琴頸做到那麼長根本是不切實際的事，沒有人有辦法彈奏那樣的設計。
但是約莫在那個時候，我有天在翻閱 Guitar Player 雜誌時看到 Novax Guitar的Fan Frets (扇形琴衍) 設計，我當下就知道，啊！這就是解答！透過扇形琴衍的設計，可以讓低音弦的弦長變長，同時又維持好彈奏的特性。
就像是 Harp 的設計概念。
沒錯，你想想看，有 Harp 家族的樂器，還有 Lute （魯特琴）家族的樂器（像是 Lute, Violin, Viola）。Lute、Violin家族的設計概念只有單一弦長，所以得靠不同寸的 Violin, Viola 來演奏不同的音域，但是 Harp, Harpsichord, Piano 可以在同一個樂器上演奏最高到最低的音域，而且音色都很好！所以我想吉他、貝斯的設計可以從它們身上找到一些改良的方向做結合。 Novax Fan Frets 系統的確是可行的。
你在採用 Novax 系統時，是否會碰上取得技術授權的門檻？
說來非常有趣，我在雜誌上看到 Novax 設計後的隔一個月，就在一場吉他展上碰到了 Ralph Novax本人，我們聊得很投緣，立刻就成為朋友。我告訴他我的研究心得，我認為Fan Fret設計運用在貝斯上也會相當適合，於是他對我說：『你知道嗎，我想要把重心放在吉他上，不如我繼續做吉他， Fan Fret 貝斯由你來做吧！』於是我們握了手，就如此簡單，沒有複雜合約什麼的，在那次會面的頭十分鐘，就決定了我往後成為一個貝斯製琴師的關鍵。
▲ Lee Sklar 與他的 Dingwall Bass. Photo:Dingwall Guitars
你從設計製作吉他起家，但是因為這樣的契機開始轉而專注在設計貝斯上。
沒錯。而且當我們開始設計製作 Fan Fret Bass，事情也開始有了轉變。我記得有人曾跟我說：『不要擔心行銷，如果你做的東西夠好夠有趣，人們會自己找到你。』我在製作吉他的時候，多少還是覺得推廣起來有點吃力，但是當第一把 Fan Fret Bass製作出來後，人們真的主動跑來了！只是好景只維持了一年，因為 Vintage 復古風開始盛行，所有的經典都開始推出複刻琴，我們突然又變得乏人問津。而讓我們撐過那段時期的關鍵，是靠許多高科技工程師、電腦程式設計師…那些不在意當下流行什麼的客群，他們知道我們在做什麼，也認同我們的做法，我們的顧客有勞斯萊斯的工程師，NASA工程師，微軟的創辦人 Paul Allen 跟許多在醫學中心工作的研究員。
在訪談下集中， Sheldon會分享更多他的設計創意流程（像是設計出雙密度琴身）、九零年代末期經歷工廠大火頓失一切後的重建之路，還有身為製琴設計者面臨的種種挑戰跟解決之道。
訪談/文字：Hyphen
延伸閱讀：嗨！專注製琴師的人生歷程： Sheldon Dingwall 專訪（下）
