唱紅《灌籃高手》片頭曲的日本搖滾樂團 The Birthday，主唱千葉湧介2023年11月底因食道癌病逝，享年55歲。今年4月 The Birthday 才公布他因為罹癌、將全面停工治療，沒想到半年後卻傳出他離世的消息，讓人相當震驚與不捨。
千葉湧介1968年出生於日本神奈川縣，最早以成立於1991年的傳奇車庫搖滾樂團 Thee Michelle Gun Elephant 主唱身分在樂壇打開知名度，包括 ASIAN KUNG-FU GENERATION 的後藤正文、 ACIDMAN 的大木伸夫、極限荷爾蒙的亮君等人都曾表示深受影響。2003年樂團解散後，他繼續組團活躍，參與過 Rosso、MIDNIGHT BANKROBBERS、The Birthday、THE GOLDEN WET FINGERS 等眾多樂團。其中最受大眾關注的，莫過於自2006年起活躍的 The Birthday，目前由吉他手藤井謙二、貝斯手平井遙樹、主唱兼吉他手千葉湧介、鼓手 KUHARA KAZUYUKI 組成，以車庫搖滾、另類搖滾的風格獲得一票死忠樂迷喜愛，以單曲〈stupid〉出道後，每每作品一出都在 ORICON 公信榜打出亮眼成績，並多次登上日本武道館表演，展現十足人氣。
2019年 The Birthday 曾在覺醒音樂祭十週年之際，首度應邀來台舉辦專場，當時的共演團八十八顆芭樂籽 88balaz 也透露他們都是 The Birthday 粉絲，還曾全團赴日看表演，能在 The Wall 共同演出相當夢幻。2022年 The Birthday 為上映的電影《灌籃高手》演唱片頭曲〈LOVE ROCKETS〉，歌曲與熱血沸騰的劇情相呼應，成為膾炙人口的熱門歌曲，在樂迷心中再添一首經典。
不料在今年4月，The Birthday 突然發布千葉湧介罹患食道癌的消息，樂團後續演出全數喊卡，千葉湧介將專心投入治療，期盼能盡快康復重返舞台。然而12月5日，The Birthday 透過社群媒體發文，表示儘管千葉湧介積極接受治療，仍不敵病魔，已於11月26日在家人的陪伴下逝世。遵循千葉湧介希望安靜離開的願望，葬禮僅會在樂團成員和親屬之間舉行；而告別追思會也正在籌備中，有進一步消息會再行公布。官方聲明也提到，大家的暖心鼓勵，千葉湧介都有收到：「自初春就醫以來的六個月，收到了許多溫暖、鼓勵的話語，也很謝謝默默守護的人們。」
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對此《灌籃高手》電影官方特別在 X（原 Twitter）發文表示，得知千葉湧介逝世消息相當震驚，會祈求他的靈魂安息；《灌籃高手》漫畫原作者井上雄彥則轉推貼文，表示自己心中滿是感激與悲傷。千葉湧介在樂壇的眾多好友也都特別發文緬懷，日本另類搖滾樂團 Dragon Ash 主唱 KJ 分享去年他父親去世後，出席某次音樂節，在後台時千葉湧介還特別走過來關心他，沒想到那竟成為他們最後一次對話。而東京斯卡樂園管弦樂團的成員谷中敦、曾與千葉湧介合組 Star Casino 的日本傳奇製作人大澤伸一、日本重金屬樂團極限荷爾蒙的鼓手 Nao 等，也都感傷地寫下對千葉湧介的不捨，相信還有無數樂迷們也都相當痛心，將不斷緬懷與致敬，這位啟發無數人的搖滾傳奇。
文字整理：Emerald /樂手巢編輯部
資料來源：ORICON-1、ORICON-2、ORICON-3、memeon、TVBS
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