這天是2020年10月6日，對於吉他手而言，美中貿易戰、川普染疫都不重要了。因為這一天不管在FB、IG等各大社群媒體都只剩下一個訊息：RIP, EVH。
稱呼Eddie Van Halen為吉他英雄之王我覺得一點也不為過。他橫空出世，將點弦（tapping）這個技巧大量且常規地使用在搖滾吉他的彈奏上，開啟了整個吉他超技派（shredding）世代，並啟發了後世豪傑開發技法上的無限可能性。〈Guitar World〉雜誌曾經在90年代初期訪問過吉他好手Extreme的Nuno Bettencourt，當時才20幾歲的他說到：「告訴別人影響我彈奏的是Jimmy Page、Ritchie Blackmore的確很酷。但老實說，真正影響我們這一代吉他手的是Eddie Van Halen。」
還沒出名之前，Van Halen樂團在洛杉磯當地已經頗負盛名。據說為了不讓人知道他的點弦密技，Eddie Van Halen每次只要在獨奏時使用tapping，都會轉過身背向舞台，讓人搞不清楚他在幹什麼。當第一張同名專輯〈Van Halen〉於1978年推出，聽到《Eruption》這首僅有一分多鐘的演奏曲時，幾乎沒有一個人不扶住差點掉下來的下巴，搔破頭也想不出這是怎麼彈出來的。
不過也有人爭論，點弦技巧其實與他同年代另一位英年早逝的吉他英雄Randy Rhoads早在Eddie之前就用過了。我個人認為這點仍不減損EVH在這件事上的歷史地位。其一、因為tapping早在60年代就為爵士吉他手所用；第二、〈Van Halen〉發行的日期比〈Blizzard of Oz〉（Ozzy Osbourne的首張個人專輯，吉他手正是Randy Rhoads）早了兩年；最後，Randy Rhoads像流星般的殞落讓這個爭論變得不太具有意義，而且也完全不影響Randy Rhoads在後世吉他手心目中的地位。因此，或許就當它是茶餘飯後彼此抬槓的談資吧。
傳奇的「Brown Sound」
另一個EVH最令人津津樂道的是他的吉他音色——傳奇的「Brown Sound」。這是兩個意外。在2015年接受〈Billboard〉雜誌訪問時，Eddie告訴訪問者Chuck Klosterman：「我根本不是在講我吉他的音色，我講的是Alex（Alex Van Halen，Van Halen樂團的鼓手，同時也是Eddie的哥哥）小鼓的音色。很多年前別人會問我他打鼓的事，我只能用「蠻Brown Sound」這個說法來解釋。我很高興你問這個問題，所以大家可以知道我真正在講什麼。」所以Brown Sound被意外地誤解成，Eddie用來說明他的吉他音色。
再來，EVH年輕時的英雄是Eric Clapton。為了購買到他偶像所使用的Marshall 1959 Super Lead擴大機，他努力打工賺錢，然後透過樂器行買到從英國進口的夢幻音箱。興高彩烈地把擴大機搬回家的Eddie，通上電、開了機、插上線，彈下第一個音符的瞬間，他傻了…，為什麼音色有氣無力？檢查了半天，發現自己訂的Marshall用的是歐規220v的電，而美國標準電壓是120v。還得出門打工的EVH只好讓音箱持續開著。幾小時回來之後再試試；這音色怎麼異常的肥厚且溫暖，而且overdrive的程度更明顯。富有研究精神的他後來發現，當電壓低於原先設定的伏特數時，且達到一個特定數值會產生這個音色。於是Eddie把他的Marshall接上自耦變壓器（Variac），讓電壓維持在90v，傳奇的音色「Brown Sound」因而誕生。
▲EVH的Marshall 1959 Super Lead。圖片來源：Legendary Tones
不少人懷疑EVH的Marshall是不是改過（註：80年代將傳統Marshall透過改機提升overdrive的表現是個風潮。這些改過的擴大機暱稱為Super Marshall，而當時的技師如Lee Jackson、Mike Soldano、Paul Rivera等後來乾脆成立自家的品牌，成為high gain amp的濫觴），原VHT Amplification、現任Fryette Amplification創辦人Steven Fryette在其〈Premier Guitar〉的文章《Signal to Noise: The Brown Sound》揭密，曾為維修技師的他整理過EVH的Marshall，除了90v的電壓、以及將原本四根拆成剩下兩根後極管之外，這台Marshall沒有做過任何的改裝。
對是吉他手、又曾經服務於樂器產業的我而言，除了前面提到的，我特別感念他勇於嘗試的精神為樂器產業開創出一個全新的天地。經常想改善音色與吉他彈奏性的EVH，非常大膽直接對他的器材動刀動槍。他是將雙線圈拾音器裝上Stratocaster的先驅（第一個裝上的雙線圈拾音器是從Les Paul或是ES335上拆下來的）；他也是早先將Floyd Rose鎖定式bridge system裝到琴上的人，從此讓Floyd Rose成為80年代高級吉他的標配。而這兩件事也誕生了一個新的品類：Super Strat，同時讓原為小品牌的Kramer快速爬升至高峰。他打破了不能任意「亂搞」樂器的規則，只要你願意實驗嘗試，過去只能委由工廠維修部門做的活都可以自己來，讓維修師、製琴師等可以獨立存在於體制之外。而這又進而活絡了替換琴身琴頸（replacement body & neck）、拾音器、零配件等的業務，讓樂器產業規模大大的提升。雖然我不認為這是EVH的刻意規劃，但無心插柳竟也成就一片大大的樹蔭，讓無數的產業工作者得以乘涼。這一點，EVH的貢獻不容抹煞。
▲EVH的改裝琴Frankenstrat。（圖片來源：MusicRadar）
吉他英雄之王這頂皇冠，Edward Van Halen，您戴著當之無愧！
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撰文：Steve
圖片來源：已標註於各圖
